Holz gehörte zwischen dem 8. und 12. Jahrhundert zu den wichtigsten Rohstoffen der nordischen Gesellschaften. Häuser, Schiffe, Zäune, Wagen, Werkzeuge, Truhen, Schalen und zahlreiche Gegenstände des täglichen Lebens entstanden vollständig oder zumindest teilweise daraus. Gleichzeitig benötigten die Menschen große Mengen Brennholz zum Kochen und Heizen sowie Holz zur Herstellung von Holzkohle, die wiederum für die Verarbeitung von Eisen unverzichtbar war. Hinter all diesen Anwendungen stand eine Tätigkeit, die weit weniger spektakulär erscheint als der Schiffbau oder das Schmiedehandwerk, ohne die jedoch ein großer Teil des nordischen Alltags kaum möglich gewesen wäre: das Fällen und Aufbereiten von Bäumen.
Von einem Holzfäller als klar abgegrenztem Beruf, wie wir ihn heute kennen, sollten wir für die Wikingerzeit allerdings nur vorsichtig sprechen. Die Mehrheit der Bevölkerung Skandinaviens lebte auf Höfen, auf denen zahlreiche Arbeiten innerhalb der Hausgemeinschaft selbst erledigt wurden. Waldarbeit gehörte vermutlich vielerorts zu diesen saisonalen Aufgaben. Ein Bauer konnte ebenso Holz für Reparaturen und Feuer schlagen, wie Mitglieder größerer Arbeitsgemeinschaften Bäume für Bauprojekte fällten. Bei anspruchsvollen Vorhaben wie dem Bau eines Langschiffes oder einer großen Halle war jedoch erhebliches Fachwissen notwendig. Hier verschwammen die Grenzen zwischen Holzfäller, Zimmermann und Schiffbauer. Wer einen Baum auswählte, musste schließlich wissen, welches Bauteil aus diesem Baum entstehen sollte.
Der Wald als Lebens- und Wirtschaftsraum
Der Wald war für die nordischen Völker weit mehr als eine Ansammlung von Bäumen. Er lieferte Bau- und Brennmaterial, bot Möglichkeiten zur Jagd und Viehhaltung und stellte Beeren, Pilze, Nüsse, Rinde und weitere Rohstoffe bereit. Gleichzeitig waren die Waldlandschaften Skandinaviens keineswegs überall gleich. Während in Teilen Dänemarks und Südskandinaviens die Eiche eine bedeutende Rolle spielte, gewann beispielsweise die Kiefer in nördlicheren Regionen erheblich an Bedeutung. Die Menschen mussten deshalb mit den Baumarten arbeiten, die ihre jeweilige Landschaft zur Verfügung stellte.
Auch der Bedarf unterschied sich erheblich. Für das Feuer eines Hofes konnten kleinere Stämme, abgestorbene Äste und Holzreste genutzt werden. Ein Schiff verlangte dagegen sorgfältig ausgewählte Bäume. Besonders lange und gerade Stämme oder natürlich gekrümmte Äste konnten einen erheblichen Wert besitzen. Der erfahrene Holzarbeiter betrachtete einen Baum deshalb nicht einfach als Holzmenge. Wuchs, Stärke, Faserverlauf, Krümmung und mögliche Schäden entschieden darüber, wofür er geeignet war.
War jeder gefällte Baum wertvolles Bauholz?
Keineswegs. Gerade darin bestand ein wichtiger Teil des Wissens rund um die Waldarbeit. Ein Baum mit starken Verwachsungen oder ungünstigem Faserverlauf konnte für eine lange Schiffsplanke ungeeignet sein, während derselbe Stamm noch hervorragend für kürzere Bauteile, Geräte oder Brennholz verwendet werden konnte. Natürlich gekrümmtes Holz wiederum konnte für bestimmte Konstruktionen besonders begehrt sein. Im traditionellen nordischen Schiffbau wurden gebogene Bauteile möglichst so aus dem Baum gewonnen, dass die natürliche Faserrichtung der gewünschten Form folgte. Dadurch mussten die Handwerker die Krümmung nicht gewaltsam aus einem geraden Stück herausschneiden.
Das zeigt, wie eng Waldarbeit und späteres Handwerk miteinander verbunden waren. Die Qualität eines Schiffes oder Hauses begann bereits bei der Auswahl des Baumes. Wer diese Auswahl traf, benötigte Kenntnisse, die weit über das bloße Schwingen einer Axt hinausgingen.
Die Axt – das wichtigste Werkzeug des Holzfällers
Das zentrale Werkzeug beim Fällen war die Axt. Archäologische Funde zeigen zahlreiche unterschiedliche Axtformen, und nicht jede wikingerzeitliche Axt war eine Waffe. Viele dienten der alltäglichen Holzverarbeitung. Mit ihnen konnten Bäume gefällt, Äste entfernt, Balken zugerichtet und Oberflächen behauen werden. Unterschiedliche Formen und Größen eigneten sich für unterschiedliche Arbeitsschritte.
Das Fällen eines großen Baumes erforderte Ausdauer und Erfahrung. Wiederholte Axthiebe öffneten eine Kerbe im Stamm, wobei der Holzarbeiter die gewünschte Fallrichtung berücksichtigen musste. Ein falsch fallender Baum konnte Menschen verletzen, anderes wertvolles Holz beschädigen oder sich in benachbarten Baumkronen verfangen. Die Arbeit war deshalb nicht nur körperlich schwer, sondern auch gefährlich. Moderne Schutzhelme, Schnittschutzhosen oder Motorsägen existierten selbstverständlich nicht. Erfahrung, Aufmerksamkeit und ein sicherer Umgang mit der Axt waren die wichtigsten Schutzmittel.
Holz wurde nicht einfach wie heute zersägt
Sägen waren den Menschen der Wikingerzeit durchaus bekannt. Dennoch zeigen insbesondere die erhaltenen wikingerzeitlichen Schiffshölzer, dass im Schiffbau andere Techniken eine zentrale Rolle spielten. Untersuchungen des Wikingerschiffsmuseums in Roskilde zeigen, dass die Planken der Schiffe vor allem durch Spalten und anschließendes Behauen mit Äxten hergestellt wurden. Der Stamm wurde entlang seiner natürlichen Fasern geteilt und anschließend weiter ausgearbeitet.
Diese Methode hatte einen entscheidenden Vorteil: Die Holzfasern blieben über große Bereiche des Werkstückes erhalten. Dadurch konnten vergleichsweise dünne Planken gleichzeitig leicht und widerstandsfähig sein. Was aus heutiger Perspektive nach einer technisch einfachen Methode aussehen mag, verlangte in Wirklichkeit ein ausgesprochen gutes Verständnis des Materials. Ein schlecht gewachsener oder falsch gespaltener Stamm konnte deutlich weniger brauchbare Planken liefern.
Frisches Holz als Arbeitsmaterial
Beim traditionellen nordischen Schiffbau wurde bevorzugt mit frischem, noch nicht vollständig getrocknetem Holz gearbeitet. Grünes Holz ließ sich leichter spalten und mit Äxten bearbeiten. Der Baum musste daher nicht zunächst jahrelang gelagert werden, bevor der Schiffbauer mit seiner Arbeit beginnen konnte. Auswahl, Fällung, Spaltung und weitere Bearbeitung konnten eng miteinander verbunden sein.
Damit wird auch verständlich, warum der Holzfäller bei spezialisierten Arbeiten kaum vollständig vom Zimmermann oder Schiffbauer getrennt gedacht werden kann. Ein erfahrener Schiffbauer hatte ein unmittelbares Interesse daran, bereits im Wald zu bestimmen, welche Bäume er benötigte. Der stehende Baum war gewissermaßen bereits das Rohstück des späteren Bauteils.
Eiche, Kiefer und Esche – Holzarten mit unterschiedlichen Aufgaben
Zu den bedeutendsten Hölzern der Wikingerzeit gehörte die Eiche. Besonders im südlichen Skandinavien spielte sie beim Haus-, Brücken- und Schiffbau eine wichtige Rolle. Eichenholz ist belastbar und widerstandsfähig und konnte unter anderem für Planken, tragende Bauteile und massive Pfosten genutzt werden. Große, gerade gewachsene Eichen waren jedoch eine Ressource, die über viele Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte heranwachsen musste.
Weiter nördlich war die Kiefer von besonderer Bedeutung. Sie konnte ebenfalls im Schiffbau eingesetzt werden und eignete sich durch lange, gerade Stämme beispielsweise für Masten, Rahen und Riemen. Daneben verwendeten nordische Handwerker weitere Baumarten wie Esche, Erle, Birke und Weide. Die erhaltenen Schiffe von Skuldelev zeigen eindrucksvoll, dass innerhalb eines einzigen Schiffes verschiedene Holzarten miteinander kombiniert werden konnten. Die Wahl folgte den Eigenschaften des Materials und dem jeweiligen Zweck.
Der Holzfäller und die Schiffe der Wikingerzeit
Besonders deutlich wird die Bedeutung der Waldarbeit beim Schiffbau. Die berühmten Langschiffe entstanden nicht erst auf dem Bauplatz am Wasser. Ihre Geschichte begann Jahre oder sogar Jahrhunderte zuvor mit dem Wachstum der Bäume. Für lange Planken wurden geeignete gerade Stämme benötigt, während gebogene Bereiche eines Baumes für Spanten und andere gekrümmte Bauteile interessant sein konnten. Für Mast und Riemen wiederum waren andere Eigenschaften gefragt.
Experimentelle Rekonstruktionen des Wikingerschiffsmuseums in Roskilde vermitteln eine Vorstellung davon, welche Mengen erforderlich waren. Für die Rekonstruktion des großen Langschiffes Skuldelev 2 mussten zahlreiche Eichen sowie Kiefern, Eschen und Weiden ausgewählt werden. Die benötigten Bäume konnten nicht wahllos aus einem beliebigen Wald stammen. Gerade bei großen Eichen musste gezielt nach Stämmen gesucht werden, deren Dimensionen und Wuchs zum gewünschten Bauteil passten.
Ein berühmtes Kriegsschiff war damit nicht nur das Werk eines Schiffbauers. Hinter ihm standen Menschen, die Wälder kannten, Bäume auswählten, sie fällten, entasteten, spalteten und das Material transportierten. Die maritime Stärke der nordischen Gesellschaften hatte ihre Wurzeln buchstäblich im Wald.
Wenn Holz zur politischen Ressource wurde
Besonders große Bauvorhaben zeigen, welche Bedeutung der Zugriff auf Wälder besitzen konnte. Ein eindrucksvolles Beispiel ist die unter Harald Blauzahn errichtete Brücke von Ravning Enge in Dänemark. Die um 979/980 datierte Holzkonstruktion war ungefähr 760 Meter lang und etwa fünf Meter breit. Nach Angaben des dänischen Nationalmuseums wurden dafür ungefähr 1.200 massive Eichenpfosten sowie zahlreiche weitere Holzelemente benötigt. Das Museum berechnet, dass der Holzbedarf ungefähr dem Bestand von rund 350 Hektar Eichenwald entsprochen haben könnte.
Ein solches Bauwerk macht deutlich, dass Holzversorgung auf herrschaftlicher Ebene weit über die Arbeit eines einzelnen Holzfällers hinausging. Bäume mussten gefunden, gefällt und über größere Entfernungen transportiert werden. Menschen mussten organisiert und versorgt werden. Wer solche Mengen hochwertigen Holzes mobilisieren konnte, demonstrierte damit zugleich politische und wirtschaftliche Macht.
Holz für Haus, Hof und Alltag
So beeindruckend der Schiffbau ist, für die meisten Menschen dürfte Holz vor allem zum täglichen Leben gehört haben. Die typischen Höfe der Wikingerzeit bestanden aus einem Langhaus und verschiedenen Nebengebäuden. Tragende Pfosten, Wandkonstruktionen und Teile der Dächer benötigten große Mengen Holz. Da insbesondere in den Boden eingelassene Hölzer durch Feuchtigkeit mit der Zeit verfaulten, mussten Gebäude regelmäßig repariert werden.
Hinzu kamen Zäune, Viehgehege, Brücken, Wagen und landwirtschaftliche Geräte. Selbst zahlreiche Gegenstände innerhalb des Hauses bestanden aus Holz: Truhen, Schalen, Löffel, Eimer, Webgeräte und Werkzeugstiele sind nur einige Beispiele. Für einen gewöhnlichen Hof bedeutete dies, dass die Versorgung mit Holz keine einmalige Angelegenheit war. Waldarbeit gehörte zum wiederkehrenden Rhythmus des Lebens.
Brennholz – der alltägliche Bedarf
Mindestens ebenso wichtig wie Bauholz war Brennholz. In den Langhäusern brannten Feuerstellen, an denen gekocht wurde und die zugleich Wärme und Licht spendeten. Gerade während der langen nordischen Winter musste ein Haushalt rechtzeitig genügend Brennmaterial besitzen. Dafür mussten nicht ausschließlich große gesunde Bäume gefällt werden. Abgestorbenes Holz, Äste, kleinere Stämme und Reste anderer Holzarbeiten konnten ebenfalls genutzt werden.
Das Holz musste anschließend transportiert, zerkleinert und möglichst trocken gelagert werden. Die romantische Vorstellung eines einzelnen Holzfällers, der gelegentlich einen Baum schlägt, greift deshalb zu kurz. Für eine Hofgemeinschaft war Holzversorgung eine dauerhafte Aufgabe, an der wahrscheinlich verschiedene Mitglieder beteiligt waren.
Vom Brennholz zur Holzkohle
Eine besondere Bedeutung besaß Holz außerdem für das Schmiedehandwerk. Durch kontrollierte Verkohlung konnte daraus Holzkohle hergestellt werden, die hohe Temperaturen ermöglichte. Eisenwerkzeuge, Nägel, Beschläge und Waffen waren damit indirekt ebenfalls von den Wäldern abhängig.
Hier zeigt sich eine interessante Verbindung: Der Holzarbeiter benötigte eine eiserne Axt, um Bäume effizient zu bearbeiten. Der Schmied wiederum benötigte Holzkohle und damit Holz, um Eisen zu verarbeiten. Waldarbeit und Metallhandwerk waren Teil einer gegenseitigen wirtschaftlichen Abhängigkeit.
Vom Wald zur Baustelle – der schwierige Transport
Mit dem Fällen war die Arbeit längst nicht beendet. Ein großer Eichenstamm konnte ein enormes Gewicht besitzen und musste vom Wald zu einem Hof, einer Baustelle oder einem Schiffbauplatz gelangen. Je nach Landschaft konnten Menschen und Zugtiere eingesetzt werden. Schlitten oder andere Transporthilfen erleichterten die Bewegung, und unter günstigen Bedingungen konnte gefrorener Boden den Transport schwerer Lasten vereinfachen.
Wo Wasserwege zur Verfügung standen, boten Flüsse, Seen und Küsten eine weitere Möglichkeit. Gerade Skandinavien mit seinen zahlreichen Gewässern und langen Küstenlinien bot dafür günstige Voraussetzungen. Holz konnte über Wasser erheblich leichter bewegt werden als über lange Landstrecken. Die Lage eines Waldes spielte deshalb ebenfalls eine Rolle. Ein hervorragender Baum war besonders wertvoll, wenn er auch erreichbar und transportierbar war.
Wurde Holz wiederverwendet?
Archäologische Funde zeigen, dass hochwertiges Holz durchaus wiederverwendet wurde. Im Kriegsschiff Skuldelev 5 fanden sich beispielsweise Planken, die bereits zuvor Bestandteil anderer Schiffe gewesen waren. Besonders lange und hochwertige Holzstücke konnten zu wertvoll sein, um sie nach dem Ende eines Schiffes einfach aufzugeben.
Diese Wiederverwendung sollte nicht vorschnell mit modernem Umweltbewusstsein erklärt werden. Sie war vor allem wirtschaftlich sinnvoll. Einen langen, geeigneten Stamm zu finden, zu fällen, zu bearbeiten und zu transportieren bedeutete erheblichen Aufwand. War ein entsprechendes Bauteil noch brauchbar, konnte seine erneute Nutzung Ressourcen und Arbeitszeit sparen.
Rodung und die Veränderung der nordischen Landschaft
Nicht jeder Baum wurde gefällt, weil sein Holz benötigt wurde. Wald musste ebenfalls weichen, wenn neue Äcker, Weideflächen, Höfe oder Verkehrswege entstanden. Die Menschen der Wikingerzeit lebten nicht in einer unberührten Wildnis, sondern in einer seit Generationen wirtschaftlich genutzten Kulturlandschaft. Landwirtschaft und Viehhaltung hatten die Vegetation vieler Regionen bereits lange vor Beginn der eigentlichen Wikingerzeit verändert.
Bei einer Rodung konnten brauchbare Stämme selbstverständlich weiterverwendet werden. Das Entfernen der Bäume war jedoch nur ein Teil der Arbeit. Wurzelstöcke und dichtes Unterholz erschwerten die spätere Nutzung des Bodens. Waldarbeit konnte deshalb unmittelbar mit der Erweiterung einer Siedlung oder landwirtschaftlichen Fläche verbunden sein.
War Holz im Norden unbegrenzt vorhanden?
Die verbreitete Vorstellung, Skandinavien habe aus endlosen Wäldern bestanden und Holz sei deshalb praktisch unbegrenzt verfügbar gewesen, ist zu einfach. Regionale Unterschiede waren erheblich. Außerdem ist ein Wald voller Bäume nicht automatisch ein Wald voller hochwertiger Schiffseichen. Große, gerade gewachsene Stämme benötigten sehr lange Wachstumszeiten und konnten durch intensive Nutzung lokal knapp werden.
Gerade die großen Bauprojekte des 10. und 11. Jahrhunderts zeigen, wie gewaltig der Bedarf werden konnte. Flotten, Befestigungen, Brücken, Hallen und wachsende Siedlungen konkurrierten mit dem alltäglichen Bedarf der Bevölkerung. Entscheidend war deshalb nicht nur, ob Wald vorhanden war, sondern welche Bäume darin standen und wem der Zugriff auf diese Ressourcen möglich war.
Der Holzfäller zwischen Handwerk und bäuerlichem Alltag
Am Ende lässt sich der wikingerzeitliche Holzfäller nicht vollständig in unsere moderne Vorstellung eines einzelnen Berufs pressen. Auf einem Bauernhof konnte das Fällen von Bäumen eine gewöhnliche saisonale Tätigkeit sein. Bei spezialisierten Bauprojekten dagegen wurde die Auswahl und Bearbeitung des Holzes zu einem Bereich, der umfangreiche Erfahrung verlangte. Besonders Schiffbauer mussten verstehen, wie der Baum gewachsen war und welches Bauteil sich daraus gewinnen ließ.
Deshalb war das Wissen des Holzfällers vor allem praktisches Erfahrungswissen. Er musste Baumarten unterscheiden, Wuchsformen beurteilen, die Fallrichtung kontrollieren und mit seiner Axt sicher umgehen. Er musste erkennen, wann ein Stamm wertvolles Bauholz darstellte und wann er sich eher für kleinere Werkstücke oder Brennmaterial eignete. Vieles davon wurde vermutlich nicht schriftlich festgehalten, sondern durch gemeinsames Arbeiten von einer Generation an die nächste weitergegeben.
Die Namen dieser Menschen kennen wir kaum. Ihre Arbeit begegnet uns jedoch überall dort, wo sich Holz aus der Wikingerzeit erhalten hat: in Schiffen, Gebäuderesten, Brücken, Werkzeugen und Alltagsgegenständen. Der Holzfäller gehört damit zu jenen weitgehend namenlosen Menschen, auf deren Arbeit die sichtbare Welt des wikingerzeitlichen Nordens beruhte.
Fazit – Ohne den Wald keine Welt der Wikingerzeit
Der Holzfäller gehörte wahrscheinlich nicht überall zu einem eindeutig abgegrenzten Berufsstand. Auf den Höfen des Nordens war Waldarbeit vielmehr ein selbstverständlicher Bestandteil des täglichen und saisonalen Lebens. Dort, wo besonders hochwertiges Bauholz benötigt wurde, entwickelte sich jedoch ein Wissen, das weit über das einfache Fällen eines Baumes hinausging. Baumart, Wuchs, Faserverlauf und natürliche Form entschieden darüber, ob aus einem Stamm später ein Hauspfosten, eine Schiffsplanke, ein Mast oder lediglich Brennholz wurde.
Zwischen dem 8. und 12. Jahrhundert bildete Holz eine der materiellen Grundlagen der nordischen Gesellschaften. Ohne Holz gab es keine Langhäuser und kaum Schiffe, keine dauerhafte Feuerstelle, keine hölzernen Geräte und keine Holzkohle für zahlreiche metallurgische Arbeiten. Besonders die großen Schiffe und Monumentalbauten zeigen, welche gewaltigen Mengen an geeigneten Bäumen mobilisiert werden konnten. Der Wald war damit nicht nur Naturraum, sondern Rohstoffquelle, Arbeitsplatz und Bestandteil politischer Macht.
Der Holzfäller selbst blieb in den schriftlichen Quellen meist namenlos. Doch seine Axthiebe standen am Anfang vieler Dinge, die wir heute unmittelbar mit der Wikingerzeit verbinden. Bevor ein Langschiff die Küste verließ, bevor eine große Halle errichtet oder eine Brücke gebaut werden konnte, musste irgendwo im Norden ein Mensch zwischen den Bäumen stehen, das richtige Holz erkennen und die Axt ansetzen.
