Das Danewerk – wann und warum errichteten die Dänen ihre gewaltigen Grenzwälle?

Im Jahr 2010 entdeckten Archäologen bei Ausgrabungen am Danewerk eine rund sechs Meter breite Öffnung im Hauptwall. In den folgenden Jahren legten sie einen alten Weg mit Wagenspuren frei. An dieser Stelle hatten Menschen bereits vor der Wikingerzeit die mächtige Befestigung durchquert. Händler, Reisende und vermutlich auch bewaffnete Gruppen konnten hier zwischen dem südlichen Jütland und den Gebieten weiter im Süden verkehren.

Der Fund war bemerkenswert, weil eine solche Durchfahrt bereits in einer schriftlichen Quelle aus dem frühen 9. Jahrhundert erwähnt wird. Die Fränkischen Reichsannalen berichten für das Jahr 808, dass der dänische König Godfred eine Befestigung an der Südgrenze seines Herrschaftsgebiets anlegen lassen wollte. Nur eine Öffnung sollte bestehen bleiben, durch die Wagen und Reiter passieren konnten. Lange war unklar gewesen, wo sich dieser Durchlass befand.

Die Ausgrabungen brachten noch eine weitere Überraschung. Unter den jüngeren Befestigungen kamen Reste wesentlich älterer Anlagen zum Vorschein. Untersuchungen der Erdschichten und organischer Materialien zeigten, dass die ersten Wallphasen bereits im 5. oder frühen 6. Jahrhundert entstanden waren. Damit begann die Geschichte des Danewerks mehrere Jahrhunderte vor den bekannten dänischen Königen der Wikingerzeit.

Heute zählt das Danewerk zu den größten historischen Befestigungssystemen Nordeuropas. Seine Wälle, Gräben und Mauern erstrecken sich über die Schleswiger Landenge im heutigen Schleswig-Holstein. Über viele Jahrhunderte wurde die Anlage erweitert, verstärkt und an veränderte politische Verhältnisse angepasst. Ihre Geschichte erzählt von der Entstehung dänischer Herrschaft, der Kontrolle wichtiger Handelswege und den Konflikten zwischen Skandinavien und seinen südlichen Nachbarn.

Was bedeutet der Name Danewerk?

Der Name Danewerk bezeichnet ein ausgedehntes System historischer Befestigungen südlich der heutigen Stadt Schleswig. Im Dänischen heißt die Anlage Danevirke oder Dannevirke. Die deutsche Bezeichnung Danewerk geht auf dieselbe sprachliche Grundlage zurück.

Der Name wird gewöhnlich als „Werk der Danen“ erklärt. Das altdänische Danæwirki verbindet die Bezeichnung der Danen mit einem Wort für ein Bauwerk oder eine Befestigung. Schriftlich ist diese Namensform seit dem 12. Jahrhundert belegt. Die Anlage selbst ist erheblich älter.

Mit dem Namen ist keine einzelne Mauer gemeint. Das Danewerk besteht aus mehreren Wallzügen, Gräben, Steinmauern und einer Sperranlage in der Schlei. Diese Bauwerke entstanden zu unterschiedlichen Zeiten und erfüllten teilweise verschiedene Aufgaben. Insgesamt umfasst das historische Befestigungssystem rund 30 Kilometer.

Der Begriff Danewerk bezeichnet deshalb eine ganze Befestigungslandschaft. Einige Abschnitte verlaufen nahezu geradlinig durch das Gelände, andere folgen natürlichen Hindernissen wie Mooren, Niederungen und Gewässern. Die Erbauer nutzten die Landschaft gezielt, um Durchgänge zu kontrollieren und größere Bewegungen über die Landenge zu erschweren.

Warum wurde das Danewerk gerade bei Schleswig errichtet?

Die Lage des Danewerks erklärt einen großen Teil seiner Geschichte. Die jütische Halbinsel verbindet Skandinavien mit dem europäischen Festland. Wer auf dem Landweg von Süden nach Norden reisen wollte, musste die Schleswiger Landenge passieren. Hier begrenzten die Schlei im Osten und ausgedehnte Niederungen im Westen den verfügbaren Raum.

Die Schlei reicht als langer Meeresarm weit ins Landesinnere. Westlich davon lagen Seen, Moore und Flussniederungen, die größere Bewegungen erschwerten. Zwischen diesen natürlichen Hindernissen blieb ein vergleichsweise schmaler Landstreifen. Eine Befestigung an dieser Stelle konnte deshalb mit wesentlich geringerem Aufwand errichtet werden als eine durchgehende Verteidigungslinie über eine offene Landschaft.

Das Danewerk sperrte die Landenge nicht vollständig ab. Die Erbauer bezogen die Gewässer und Feuchtgebiete in ihr System ein. Wo die Natur bereits ein schwer überwindbares Hindernis bildete, waren keine hohen Wälle erforderlich. An anderen Stellen entstanden zusätzliche Befestigungen, um mögliche Durchgänge zu sichern.

Die Lage war auch wirtschaftlich wichtig. Über die Landenge verliefen Handelswege zwischen Nord- und Ostsee. Waren konnten auf dem Wasserweg über die Eider und die Treene bis in die Nähe von Hollingstedt gelangen. Von dort führte eine Landverbindung zur Schlei und später zum Handelsplatz Haithabu.

Dieser Weg ersparte Kaufleuten die lange und gefährliche Seereise um die jütische Halbinsel. Die Waren wurden auf dem Landweg transportiert und konnten anschließend wieder auf Schiffe verladen werden. Wer die Übergänge und Wege an der Schleswiger Landenge kontrollierte, besaß deshalb erheblichen Einfluss auf Handel und Verkehr.

Wann wurde das Danewerk gebaut?

Die ältesten archäologisch nachgewiesenen Teile des Danewerks stammen aus der zweiten Hälfte des 5. Jahrhunderts beziehungsweise aus der Zeit um 450 bis 500 n. Chr. Damit reicht die Geschichte der Befestigung bis in die jüngere Eisenzeit zurück.

Diese frühe Datierung wurde durch die Ausgrabungen zwischen 2010 und 2014 wesentlich abgesichert. Zuvor hatten ältere Untersuchungen bereits gezeigt, dass die Anlage vor der klassischen Wikingerzeit bestanden haben musste. Die neuen Befunde ermöglichten eine genauere Einordnung der ersten Bauphasen.

Für die Datierung untersuchten Archäologen unter anderem organisches Material aus den Wallkörpern. Die Radiokarbonmethode half dabei, das Alter der ältesten Erd- und Sodenwälle einzugrenzen. Bei späteren Holzkonstruktionen konnten außerdem die Jahrringfolgen erhaltener Hölzer ausgewertet werden.

Die Befestigung entstand nicht in einem einzigen Bauvorhaben. Archäologische Untersuchungen unterscheiden am Hauptwall mehrere aufeinanderfolgende Bauphasen. Ältere Wälle wurden erhöht, neue Gräben angelegt und zusätzliche Konstruktionen aus Holz oder Stein errichtet. Manche Arbeiten veränderten den Verlauf der Befestigung, andere verstärkten bereits vorhandene Abschnitte.

Die lange Baugeschichte macht es schwierig, das gesamte Danewerk einem einzelnen Herrscher zuzuschreiben. Zwischen den frühesten Erdarbeiten und der mittelalterlichen Waldemarsmauer liegen ungefähr sieben Jahrhunderte.

Die ersten Erdwälle des 5. und 6. Jahrhunderts

Die frühesten Befestigungen bestanden hauptsächlich aus Erde und aufgeschichteten Gras- beziehungsweise Heidesoden. Vor dem Wall verlief ein Graben, aus dem ein Teil des Baumaterials gewonnen werden konnte. Auf der rückwärtigen Seite stabilisierten eingegrabene Hölzer die Konstruktion.

Der frühe Hauptwall erreichte nach den rekonstruierten Befunden ungefähr vier Meter Höhe und etwa fünfzehn Meter Breite. Der vorgelagerte Graben war ungefähr sieben Meter breit und einen Meter tief. Die Maße beziehen sich auf bestimmte rekonstruierte Bauzustände; sie dürfen nicht auf sämtliche Abschnitte und Bauphasen übertragen werden.

Die ältesten Wälle zeigen, dass bereits vor der Wikingerzeit eine Gemeinschaft in der Lage war, umfangreiche Bauarbeiten zu organisieren. Für den Bau mussten große Mengen Erde bewegt, Soden gestochen und Hölzer beschafft werden. Solche Arbeiten erforderten Arbeitskräfte, Versorgung und eine gewisse Planung.

Wer diese frühen Bauvorhaben genau veranlasste, ist unbekannt. Die Archäologie kann die Konstruktion und ihr ungefähres Alter untersuchen. Sie nennt aber keinen König, der um 500 den Auftrag gegeben hätte. Auch die politischen Verhältnisse im südlichen Jütland dieser Zeit sind nur lückenhaft überliefert.

Der frühe Wall deutet auf eine bereits entwickelte Fähigkeit hin, größere Gemeinschaftsarbeiten zu organisieren und einen wichtigen Landschaftsraum dauerhaft zu sichern. Ob dahinter schon eine Herrschaftsstruktur stand, die einem späteren dänischen Königreich vergleichbar war, bleibt eine Frage der historischen Forschung.

Der große Ausbau im Jahr 737

Eine besonders gut datierte Bauphase fällt in das Jahr 737. Damals wurden Teile des Danewerks mit mächtigen Holzkonstruktionen verstärkt. Die Datierung beruht auf dendrochronologischen Untersuchungen, bei denen die Jahrringe erhaltener Hölzer mit bekannten Vergleichsreihen abgeglichen wurden.

Am Hauptwall entstand eine massive Palisadenkonstruktion. Große Eichenhölzer bildeten eine stabile Front, die den bestehenden Erdwall verstärkte. Für solche Bauwerke mussten geeignete Bäume gefällt, bearbeitet und zur Baustelle transportiert werden.

Der Umfang der Arbeiten war beträchtlich. Nach Berechnungen, die das Danevirke Museum veröffentlicht hat, könnten für die Palisaden am Hauptwall, Nordwall und Osterwall bis zu 30.000 ausgewachsene Eichen benötigt worden sein. Diese Zahl ist eine Schätzung des Materialbedarfs und keine archäologisch gezählte Menge einzelner Bäume.

Auch der Nordwall wird in diese Ausbauphase eingeordnet. Er schloss eine Lücke zwischen dem damaligen Dannewerker See und der Schlei. Der ungefähr anderthalb Kilometer lange Wall besaß einen vorgelagerten Graben und eine Holzkonstruktion.

Der Osterwall auf der Halbinsel Schwansen wird ebenfalls in den Zusammenhang dieser frühen Erweiterungen gestellt. Er verlief südlich der Schlei zwischen Fleckeby und dem Windebyer Noor. Damit konnten die Erbauer auch Bewegungen durch das Gebiet südöstlich des Hauptwalls erschweren.

Die Baumaßnahmen des 8. Jahrhunderts zeigen, dass die Befestigung inzwischen ein großräumiges System bildete. Unterschiedliche Wallabschnitte ergänzten sich und bezogen natürliche Hindernisse in die Verteidigung ein.

Die Sperranlage in der Schlei

Das Danewerk bestand nicht ausschließlich aus Befestigungen auf dem Land. Auch in der Schlei wurden Hindernisse errichtet, um eine mögliche Durchfahrt oder Überquerung zu kontrollieren.

Besonders bekannt ist die Sperranlage bei Reesholm beziehungsweise Stexwig. Dort war die Schlei vergleichsweise flach. Die Erbauer versenkten große Holzkonstruktionen im Wasser, die als Hindernis dienten. Teile der Anlage konnten durch dendrochronologische Untersuchungen ebenfalls in das Jahr 737 datiert werden.

Die Konstruktionen bestanden aus massiven Holzkästen, die an Blockhausbauten erinnern. Einzelne Elemente erreichten ungefähr viereinhalb mal fünf Meter. Die gesamte Sperranlage könnte sich ursprünglich über eine wesentlich größere Strecke erstreckt haben.

Die Anlage zeigt, dass die Erbauer des Danewerks auch mögliche Bewegungen auf dem Wasser berücksichtigten. Eine Landbefestigung wäre weniger wirksam gewesen, wenn größere Gruppen sie an einer leicht passierbaren Stelle der Schlei hätten umgehen können.

Der Ausbau von Wällen, Palisaden und Wasserhindernissen im selben Zeitraum spricht für eine übergreifende Planung. Wer diese Arbeiten politisch verantwortete, ist aus zeitgenössischen Schriftquellen nicht bekannt.

Die Feldsteinmauer – Millionen Steine für den Hauptwall

In der zweiten Hälfte des 8. oder zu Beginn des 9. Jahrhunderts wurde der Hauptwall erneut verstärkt. Vor ihm entstand eine gewaltige Feldsteinmauer. Sie war ungefähr drei Meter breit, etwa drei Meter hoch und erstreckte sich über annähernd vier Kilometer.

Für den Bau verwendete man große Mengen Feldsteine, die teilweise aus dem Bereich der Ostseeküste herangeschafft wurden. Das Danevirke Museum nennt einen geschätzten Bedarf von bis zu 20 Millionen Steinen. Die Steine wurden vor Ort zugerichtet und zu einer mächtigen Front aufgeschichtet.

Die Feldsteinmauer war ein außergewöhnliches Bauwerk. Der Transport des Materials erforderte erhebliche Arbeitsleistungen. Hinzu kamen die Bearbeitung der Steine und die Errichtung einer stabilen Konstruktion, die den Druck des dahinterliegenden Erdreichs aufnehmen musste.

Archäologische Untersuchungen haben gezeigt, dass die Feldsteinmauer mit älteren Holzkonstruktionen verbunden war. Unter beziehungsweise innerhalb der Steinlagen fanden sich Reste früherer Bauphasen. Die genaue zeitliche Abfolge einzelner Arbeiten wird weiterhin untersucht.

Bei Grabungen im Jahr 2024 wurden weitere Bereiche der Feldsteinmauer dokumentiert. Dabei bestätigten sich ältere Beobachtungen zu erhaltenen Steinstrukturen und zu Pfostenkonstruktionen, die teilweise noch vor den frühesten bekannten Wallphasen liegen könnten.

Diese Befunde zeigen, wie komplex die Baugeschichte des Danewerks ist. Was heute als ein einzelner Wall erscheint, kann im Inneren Reste zahlreicher Bauarbeiten aus unterschiedlichen Jahrhunderten enthalten.

König Godfred und das Danewerk im Jahr 808

Eine der wichtigsten schriftlichen Nachrichten über das Danewerk stammt aus dem Jahr 808. Die Fränkischen Reichsannalen berichten damals über den dänischen König Godfred, der in einen schweren Konflikt mit dem Frankenreich unter Karl dem Großen geraten war.

Godfred führte einen Feldzug gegen die slawischen Abodriten. Anschließend ließ er den Handelsplatz Reric zerstören und brachte die dort ansässigen Kaufleute nach Sliesthorp, einem Ort im Bereich des späteren Schleswig und Haithabu. Die Verlagerung der Händler sollte offenbar die wirtschaftliche Stellung seines Herrschaftsgebiets stärken.

Die Reichsannalen berichten danach, dass Godfred seine Südgrenze befestigen wollte. Im lateinischen Text heißt es:

„limitem regni sui, qui Saxoniam respicit, vallo munire constituit“

Auf Deutsch: „Er beschloss, die Grenze seines Reiches, die nach Sachsen gerichtet ist, mit einem Wall zu befestigen.“

Die Stelle gehört zum Eintrag für das Jahr 808 in den Annales regni Francorum. Wenig später beschreibt der Text, dass eine einzige Öffnung für den Verkehr bestehen bleiben sollte:

„una tantum porta dimissa, per quam carra et equites emitti et recipi potuissent“

Das bedeutet: „Nur ein einziges Tor sollte freigelassen werden, durch das Wagen und Reiter hinaus- und hineingelangen konnten.“

Die Quelle berichtet weiter, Godfred habe die Arbeiten unter die Anführer seiner Truppen aufgeteilt und sei anschließend nach Hause zurückgekehrt.

Die Nachricht ist aus mehreren Gründen wichtig. Sie zeigt, dass ein dänischer Herrscher zu Beginn des 9. Jahrhunderts eine größere Grenzbefestigung als politisches und militärisches Vorhaben betrachtete. Zugleich nennt sie die Kontrolle des Verkehrs ausdrücklich als Bestandteil der Anlage.

Die Reichsannalen wurden im Umfeld des fränkischen Königshofes verfasst. Sie geben deshalb eine fränkische Sicht auf Godfreds Politik wieder. Der Bericht entstand zeitnah zu den beschriebenen Ereignissen, ist aber kein neutraler Bauplan des Danewerks.

Besonders wichtig ist die Unterscheidung zwischen dem schriftlich überlieferten Bauvorhaben und den archäologisch bekannten Wallphasen. Da große Teile des Danewerks bereits Jahrhunderte vor 808 entstanden waren, kann Godfred nicht der ursprüngliche Erbauer der gesamten Anlage gewesen sein.

Welcher konkrete Wallabschnitt mit den Arbeiten des Jahres 808 verbunden werden muss, ist nicht abschließend geklärt. Die Forschung hat verschiedene Möglichkeiten diskutiert. Die schriftliche Nachricht belegt eine Befestigungsmaßnahme unter Godfred, erlaubt aber keine sichere Zuordnung zu sämtlichen heute sichtbaren Anlagen.

Das Tor am Ochsenweg – der kontrollierte Durchgang nach Norden

Die Ausgrabungen von 2010 bis 2014 brachten einen besonders wichtigen Befund ans Licht. Am Hauptwall wurde eine ungefähr sechs Meter breite Durchfahrt entdeckt. In ihrem Bereich fanden Archäologen einen alten Weg mit Spuren von Wagenverkehr.

Der Durchgang lag an einer wichtigen Nord-Süd-Verbindung, die später als Ochsenweg oder Heerweg bekannt wurde. Dieser Verkehrsweg verband die jütische Halbinsel mit den Gebieten südlich der Eider. Über ihn konnten Menschen, Vieh und Waren transportiert werden.

Die ausgegrabene Passage wird mit dem in den fränkischen Quellen erwähnten Grenzdurchgang in Verbindung gebracht. Der Name Wiglesdor begegnet in der historischen Überlieferung im Zusammenhang mit dieser Verkehrsverbindung.

Die archäologischen Untersuchungen ergaben, dass die Öffnung bereits vor der Wikingerzeit bestand. Ihre frühesten nachgewiesenen Phasen reichen mindestens in das 6. Jahrhundert zurück. Der Durchgang blieb über viele Jahrhunderte in Gebrauch und wurde erst im Hochmittelalter endgültig geschlossen.

Damit ist das Tor älter als Godfreds Bauvorhaben von 808. Der fränkische Bericht beschreibt also offenbar einen bereits länger genutzten Verkehrsraum, der im Zuge weiterer Befestigungsarbeiten kontrolliert werden sollte.

Die Bedeutung dieses Durchgangs lässt sich leicht erklären. Eine Befestigung konnte fremde Heere aufhalten oder ihre Bewegungen erschweren. Gleichzeitig musste sie den Verkehr ermöglichen, von dem Handel und Versorgung abhängig waren. Ein kontrollierter Durchlass verband beide Aufgaben.

Ob an dieser Stelle regelmäßig Abgaben erhoben wurden, welche Personen den Verkehr überwachten und wie die Kontrolle im Einzelnen funktionierte, ist nicht vollständig bekannt. Der archäologische Befund zeigt aber, dass der Weg über lange Zeit genutzt wurde und dass seine Lage bei der Errichtung der Wälle berücksichtigt wurde.

Welche Rolle spielte Haithabu für das Danewerk?

Haithabu entwickelte sich während der Wikingerzeit zu einem der wichtigsten Handelsplätze Nordeuropas. Die Siedlung lag am Haddebyer Noor, einer Bucht der Schlei, und besaß damit Zugang zur Ostsee. Zugleich war sie über die Schleswiger Landenge mit den Verkehrswegen zur Nordsee verbunden.

Die Lage machte Haithabu zu einem wichtigen Umschlagplatz. Händler brachten Waren aus unterschiedlichen Regionen Europas und darüber hinaus in die Stadt. Archäologische Funde belegen weitreichende Kontakte und eine vielfältige handwerkliche Produktion.

Die Verbindung zwischen Haithabu und dem Danewerk wurde im Laufe des 10. Jahrhunderts weiter ausgebaut. Der Handelsplatz erhielt einen halbkreisförmigen Befestigungswall, der die Siedlung auf der Landseite umschloss. Weitere Wallanlagen stellten eine Verbindung zum älteren Befestigungssystem her.

Besonders wichtig war der sogenannte Verbindungswall. Er führte vom Bereich Haithabus zum Danewerk und schloss damit einen Teil der bislang offenen Landschaft zwischen Handelsplatz und Grenzbefestigung.

Für Teile dieser Bauarbeiten liegen dendrochronologische Datierungen aus den 960er Jahren vor. Die Maßnahmen werden deshalb häufig mit der Herrschaft Haralds Blauzahn verbunden. Eine direkte schriftliche Bauanweisung des Königs ist für den gesamten Verbindungswall allerdings nicht erhalten.

Die Befestigung Haithabus zeigt, dass das Danewerk im 10. Jahrhundert weit über eine einfache Grenzsicherung hinausging. Das System schützte wichtige Verkehrsverbindungen und einen wirtschaftlich bedeutenden Ort. Zugleich bot es den dänischen Herrschern die Möglichkeit, ihre Macht in einer strategisch wichtigen Region sichtbar zu machen.

Harald Blauzahn und der Ausbau des Danewerks

Harald Blauzahn herrschte im 10. Jahrhundert über große Teile Dänemarks. Seine Regierungszeit war von bedeutenden politischen und religiösen Veränderungen geprägt. Die großen Runensteine von Jelling erinnern an seine Eltern Gorm und Thyra und an seine eigene Herrschaft.

Archäologische Befunde zeigen, dass während des 10. Jahrhunderts auch am Danewerk umfangreiche Bauarbeiten stattfanden. Besonders der Verbindungswall nach Haithabu und die Verstärkung älterer Wallabschnitte werden mit dieser Zeit verbunden.

Ein weiteres Bauwerk ist der Kograben, dänisch Kovirke. Er liegt südlich des Hauptwalls und verläuft über fast sechseinhalb Kilometer nahezu geradlinig durch die Landschaft. Seine ungewöhnlich regelmäßige Anlage unterscheidet ihn von den älteren Wallzügen, die stärker den natürlichen Geländeformen folgen.

Der Kograben bestand aus einem Wall mit einer hölzernen Frontkonstruktion und einem vorgelagerten Graben. Die Befestigung verkürzte die zu sichernde Linie zwischen den Feuchtgebieten im Westen und dem Bereich südlich von Haithabu.

Seine genaue Datierung und die Frage nach dem Auftraggeber werden in der Forschung diskutiert. Radiokarbondatierungen lassen einen größeren Zeitraum zu. Die Konstruktion weist Ähnlichkeiten mit anderen dänischen Befestigungen des späten 10. Jahrhunderts auf, weshalb häufig Harald Blauzahn oder sein Sohn Sven Gabelbart als mögliche Bauherren genannt werden.

Eine eindeutige Zuordnung zu einem dieser Herrscher ist bislang nicht möglich. Auch die ältere Vermutung, der Kograben könne unmittelbar mit Godfreds Bauvorhaben von 808 zusammenhängen, wurde diskutiert. Die archäologischen Befunde erlauben hier keine endgültige Entscheidung.

War das Danewerk eine Grenze zwischen Dänen und Deutschen?

Die Vorstellung einer klaren Grenze zwischen Dänemark und Deutschland lässt sich nicht ohne Weiteres auf die Frühgeschichte des Danewerks übertragen. Als die ersten Wälle im 5. Jahrhundert entstanden, existierten die späteren mittelalterlichen Staaten in dieser Form noch nicht.

Im südlichen Jütland und in den angrenzenden Gebieten lebten unterschiedliche Bevölkerungsgruppen. Politische Herrschaft, Siedlungsräume und kulturelle Zugehörigkeiten veränderten sich im Laufe der Jahrhunderte. Eine Befestigung konnte dabei einen wichtigen Herrschaftsraum markieren, ohne dass sie eine moderne Staatsgrenze bildete.

Im frühen 9. Jahrhundert standen die dänischen Herrscher dem Frankenreich gegenüber. Karl der Große hatte seine Macht bis in den sächsischen Raum ausgedehnt. Dadurch rückte das fränkische Herrschaftsgebiet näher an die dänischen Interessen im südlichen Jütland heran.

Nach Godfreds Tod im Jahr 810 veränderte sich die politische Lage. Sein Nachfolger Hemming schloss 811 Frieden mit dem Frankenreich. Die Fränkischen Reichsannalen berichten über Verhandlungen, bei denen die Eider als Grenze zwischen den Herrschaftsgebieten bestätigt wurde.

Die Eider verlief südlich des Danewerks. Der Wall und die politische Grenzlinie waren damit nicht überall identisch. Das Danewerk bildete eine militärisch und wirtschaftlich wichtige Befestigungszone innerhalb eines größeren Grenzraums.

Auch später veränderten sich die politischen Verhältnisse mehrfach. Das Danewerk blieb dennoch über lange Zeit ein wichtiger Orientierungspunkt für die südliche Grenze dänischer Herrschaft.

Hat Königin Thyra das Danewerk erbauen lassen?

Eine der bekanntesten Geschichten über das Danewerk verbindet seine Entstehung mit Königin Thyra, der Gemahlin Gorms des Alten und Mutter Haralds Blauzahn. In der dänischen Geschichtsschreibung wurde sie über Jahrhunderte als kluge Herrscherin dargestellt, die ihr Land durch den Bau gewaltiger Befestigungen schützen ließ.

Diese Vorstellung begegnet bei mittelalterlichen Autoren wie Sven Aggesen und Saxo Grammaticus. Beide schrieben im späten 12. beziehungsweise frühen 13. Jahrhundert über die dänische Vergangenheit. Ihre Darstellungen entstanden somit mehrere Jahrhunderte nach den ältesten Bauphasen des Danewerks.

Saxo schildert Thyra als entschlossene Frau, die sich für die Sicherheit des Landes einsetzte. Die Errichtung des Danewerks erscheint in dieser Überlieferung als Ausdruck ihrer politischen Klugheit.

Die archäologischen Datierungen widersprechen allerdings der Vorstellung, Thyra habe das gesamte Danewerk erstmals erbauen lassen. Die ältesten Befestigungen entstanden bereits im 5. oder frühen 6. Jahrhundert. Thyra lebte dagegen im 10. Jahrhundert.

Ob sie tatsächlich spätere Bauarbeiten veranlasste oder politischen Einfluss auf den Ausbau der Befestigungen nahm, ist nicht belegt. Auch für ihren Gemahl Gorm gibt es keinen sicheren archäologischen Nachweis als Auftraggeber eines bestimmten Wallabschnitts.

Die mittelalterliche Überlieferung ist dennoch historisch interessant. Sie zeigt, welche Bedeutung das Danewerk für die Erinnerung an die dänische Königsherrschaft besaß. Eine gewaltige Befestigung, die über Jahrhunderte die Südgrenze des Landes geprägt hatte, wurde mit einer bekannten Herrscherfamilie verbunden.

Thyra selbst ist keine frei erfundene Sagengestalt. Die Runensteine von Jelling nennen sie ausdrücklich. Auf dem kleineren Stein wird sie mit der Bezeichnung Danmarkar bót geehrt, deren genaue Bedeutung unterschiedlich übersetzt wird. Vorgeschlagen wurden etwa „Zierde Dänemarks“ oder „Stärke beziehungsweise Rettung Dänemarks“.

Die Inschrift zeigt, dass Thyra innerhalb der königlichen Erinnerung eine besondere Stellung besaß. Sie erwähnt aber keinen Bau des Danewerks. Die Verbindung zwischen der Königin und der Befestigung stammt aus späteren schriftlichen Überlieferungen.

Die Waldemarsmauer – eine gewaltige Backsteinbefestigung

Im 12. Jahrhundert erhielt das Danewerk eine seiner eindrucksvollsten Verstärkungen. König Waldemar I., der Große, ließ am Hauptwall eine lange Mauer aus gebrannten Ziegelsteinen errichten. Sie ist heute als Waldemarsmauer bekannt.

Die Arbeiten begannen nach 1163 und werden gewöhnlich in die Zeit um 1170 eingeordnet. Die Mauer erstreckte sich über ungefähr vier Kilometer. Sie war mehrere Meter hoch und etwa zweieinhalb Meter stark. Damit gehörte sie zu den außergewöhnlichsten weltlichen Backsteinbauwerken ihrer Zeit in Nordeuropa.

Für die Errichtung mussten große Mengen Ziegel hergestellt werden. Das Danevirke Museum nennt ungefähr 6,5 Millionen Steine. Die Produktion erforderte geeigneten Ton, Brennmaterial, Öfen und erfahrene Handwerker.

Die Verwendung von Backstein war im damaligen Dänemark noch vergleichsweise neu. Vor allem kirchliche Bauten gehörten zu den frühen Beispielen dieser Technik. Die Waldemarsmauer zeigt, dass die dänische Königsherrschaft erhebliche Mittel für die Verstärkung ihrer südlichen Befestigung einsetzen konnte.

Eine besonders wichtige schriftliche Quelle für Waldemars Bautätigkeit ist eine Bleitafel, die in seinem Grab in der Kirche St. Bendt in Ringsted gefunden wurde. Die Inschrift rühmt den König unter anderem dafür, dass er zum Schutz des Reiches eine Mauer aus gebrannten Steinen errichten ließ, die allgemein Danewerk genannt wurde.

Der Text gehört zur königlichen Grabüberlieferung und würdigt die Leistungen des Verstorbenen. Als Quelle ist er besonders aussagekräftig, weil er die Backsteinmauer ausdrücklich mit Waldemar verbindet. Zugleich zeigt seine Form als ehrende Grabinschrift, dass die Bautätigkeit Teil der königlichen Selbstdarstellung war.

Die Waldemarsmauer wurde zu einer Zeit errichtet, in der das dänische Königreich mit verschiedenen Mächten im südlichen Ostseeraum konkurrierte. Dazu gehörten norddeutsche Fürsten und slawische Herrschaften. Die Verstärkung des Danewerks war deshalb weiterhin militärisch und politisch bedeutsam.

Warum verlor das Danewerk im Mittelalter seine Bedeutung?

Im Laufe des 13. Jahrhunderts veränderten sich die politischen Verhältnisse in Schleswig und Holstein. Die Herrschaftsbeziehungen zwischen den Gebieten nördlich und südlich der Eider wurden enger. Gleichzeitig wandelten sich militärische Anforderungen und die Organisation der territorialen Herrschaft.

Die alte Grenzbefestigung verlor dadurch schrittweise ihre frühere Aufgabe. Große Teile wurden nicht mehr regelmäßig unterhalten. Erdwälle sanken ab, Gräben füllten sich und Steinmaterial wurde an manchen Stellen für andere Bauvorhaben verwendet.

Der Verfall verlief über einen langen Zeitraum. Einzelne Abschnitte blieben als sichtbare Geländestrukturen erhalten, andere wurden durch Landwirtschaft und spätere Bauarbeiten verändert.

Das Danewerk verschwand dennoch nicht aus dem historischen Bewusstsein. Seine Wälle blieben ein auffälliger Bestandteil der Landschaft und wurden weiterhin mit der älteren dänischen Geschichte verbunden.

Das Danewerk im Krieg von 1864

Im 19. Jahrhundert erhielt das Danewerk erneut eine militärische Bedeutung. Während der Auseinandersetzungen um Schleswig und Holstein wurde die historische Walllinie zu einem wichtigen Bestandteil der dänischen Verteidigungsplanung.

Vor dem Deutsch-Dänischen Krieg von 1864 verstärkte die dänische Armee die Stellungen erheblich. Entlang der Befestigung entstanden zahlreiche moderne Schanzen für Artillerie. Insgesamt wurden 27 größere Geschützstellungen angelegt.

Die alte Wallanlage hatte inzwischen eine starke symbolische Bedeutung gewonnen. In der dänischen Öffentlichkeit galt sie als historischer Schutzwall des Landes. Diese Vorstellung knüpfte an die mittelalterliche Überlieferung an und wurde im Zeitalter des Nationalismus weiter verstärkt.

Militärisch war die Lage schwieriger. Die dänische Armee stand einer überlegenen preußisch-österreichischen Streitmacht gegenüber. Hinzu kamen ungünstige Bedingungen für die Verteidigung der ausgedehnten Stellung.

Anfang Februar 1864 entschied die dänische Heeresleitung deshalb, das Danewerk zu räumen. Der Rückzug erfolgte, bevor es an der Walllinie zu einer großen Entscheidungsschlacht kam. In der dänischen Öffentlichkeit löste die Aufgabe der Befestigung große Enttäuschung aus.

Die Kämpfe verlagerten sich anschließend unter anderem nach Düppel. Der Krieg endete mit einer schweren Niederlage Dänemarks und dem Verlust der Herzogtümer Schleswig, Holstein und Lauenburg.

Für das Danewerk hatte der Krieg weitreichende Folgen. Die Anlage lag nun im preußischen Herrschaftsgebiet. Gleichzeitig wurde sie in Dänemark zu einem besonders starken Symbol für den Verlust Schleswigs und die Erinnerung an die frühere Südgrenze.

Die letzten militärischen Eingriffe im 20. Jahrhundert

Auch während des Zweiten Weltkriegs wurde das Danewerk noch einmal militärisch verändert. Die deutsche Wehrmacht ließ 1944 und 1945 Teile der historischen Befestigung in ihre Verteidigungsplanungen einbeziehen.

An der Südseite des Hauptwalls entstand ein Panzerhindernis. Die deutsche Führung rechnete mit der Möglichkeit einer alliierten Landung in Dänemark und wollte einen anschließenden Vorstoß nach Süden erschweren.

Die geplante Verteidigungssituation trat nicht ein. Die Bauarbeiten verursachten aber weitere Eingriffe in die historische Substanz. Zusammen mit früheren Veränderungen erschweren sie an manchen Stellen die archäologische Untersuchung der älteren Wallphasen.

Die Geschichte des Danewerks reicht damit von der jüngeren Eisenzeit bis in das 20. Jahrhundert. Nur ein Teil dieser langen Entwicklung gehört zur Wikingerzeit.

Wie erforschen Archäologen das Danewerk?

Die Erforschung des Danewerks begann lange vor den modernen Ausgrabungen. Bereits im 19. Jahrhundert wurden Teile der Anlage vermessen und untersucht. Besonders die militärischen Arbeiten vor dem Krieg von 1864 führten zu einer intensiveren Beschäftigung mit dem Verlauf und dem Aufbau der Wälle.

Im 20. Jahrhundert entwickelten Archäologen zunehmend genauere Methoden, um die unterschiedlichen Bauphasen zu unterscheiden. Grabungsschnitte durch die Wallkörper zeigten, dass ältere Befestigungen mehrfach überbaut worden waren. Dabei kamen Erdschichten, Sodenlagen, Holzkonstruktionen und Steinmauern zum Vorschein.

Eine wichtige Methode ist die Dendrochronologie. Wenn geeignete Hölzer erhalten geblieben sind, können ihre Jahrringfolgen mit datierten Vergleichsreihen abgeglichen werden. Auf diese Weise lassen sich manche Bauarbeiten bis auf einzelne Jahre eingrenzen.

Für ältere Erd- und Sodenwälle wird häufig die Radiokarbonmethode verwendet. Sie bestimmt das Alter organischer Materialien, die in den Baukörpern eingeschlossen sind. Die Ergebnisse ergeben gewöhnlich Zeitspannen, die anschließend mit der Schichtenfolge und weiteren Befunden verglichen werden müssen.

Die Untersuchungen von 2010 bis 2014 waren besonders aufschlussreich, weil sie mehrere Bauphasen im Bereich des Hauptwalls und seiner Durchfahrt erfassten. Die Ergebnisse veränderten die bisherige Chronologie und belegten die frühe Entstehung des Danewerks.

Auch neuere Ausgrabungen zeigen, dass noch Fragen offen sind. Im Jahr 2024 untersuchten das Archäologische Landesamt Schleswig-Holstein und das Museum Sønderjylland erneut Bereiche der Befestigung. Dabei wurden ältere Steinstrukturen und Reste von Holzkonstruktionen dokumentiert.

Die Forschung kann deshalb noch nicht für jeden Wallabschnitt eine lückenlose Baugeschichte vorlegen. Manche Datierungen sind sehr genau, andere bleiben innerhalb größerer Zeiträume. Die Gesamtentwicklung ist inzwischen gut erkennbar, doch einzelne Bauphasen und ihre politischen Hintergründe werden weiterhin untersucht.

Wurden Schiffe über das Danewerk gezogen?

Eine verbreitete Vorstellung besagt, dass Menschen der Wikingerzeit ihre Schiffe auf Baumstämmen über die Schleswiger Landenge transportierten, um den langen Seeweg um Jütland abzukürzen. Manchmal wird sogar behauptet, der Kograben habe als Wasserstraße zwischen Nord- und Ostsee gedient.

Für einen regelmäßigen Transport großer Handelsschiffe über die Landenge gibt es keine ausreichenden historischen oder archäologischen Belege. Auch der Kograben war keine nachgewiesene schiffbare Kanalverbindung.

Gut belegt ist dagegen der Transport von Waren über Land. Kaufleute konnten ihre Güter zwischen den Wasserwegen der Nordsee und dem Hafen von Haithabu umladen. Dafür standen Wege und Transportmittel wie Wagen zur Verfügung.

Eine mittelalterliche Ausnahme wird in der Knýtlinga saga geschildert. Sie berichtet von einem Schiffstransport im Jahr 1151 unter König Sven Grathe. Die Saga entstand allerdings erst später, und der Bericht kann nicht ohne Weiteres als Nachweis eines allgemeinen Verkehrsbrauchs gelten.

Selbst wenn dieser einzelne Transport stattgefunden hat, handelte es sich um eine besondere militärische Maßnahme. Daraus folgt nicht, dass beladene Handelsschiffe während der Wikingerzeit regelmäßig über die Schleswiger Landenge gezogen wurden.

Warum gehören Haithabu und Danewerk zum UNESCO-Welterbe?

Seit dem 30. Juni 2018 gehören Haithabu und das Danewerk gemeinsam zum UNESCO-Welterbe. Die Eintragung erfolgte unter der Bezeichnung „Archäologischer Grenzkomplex Haithabu und Danewerk“.

Die UNESCO betrachtet beide Anlagen als zusammengehörige historische Landschaft. Haithabu war ein bedeutender Handelsplatz zwischen Skandinavien und dem europäischen Festland. Das Danewerk sicherte und kontrollierte den Raum, in dem sich wichtige Verkehrswege kreuzten.

Besonders die archäologischen Überreste aus dem 8. bis 11. Jahrhundert ermöglichen Einblicke in Handel, Handwerk, Herrschaft und kulturelle Kontakte. Die Fundplätze zeigen, wie eng die wirtschaftliche Entwicklung Haithabus mit der politischen Bedeutung der Schleswiger Landenge verbunden war.

Zum Welterbe gehören unterschiedliche Abschnitte des Danewerks, darunter der Hauptwall, der Krummwall, der Nordwall, der Osterwall, der Verbindungswall, der Kograben und die Wasserbefestigungen. Auch die archäologischen Überreste Haithabus mit seinen Straßen, Häusern, Gräberfeldern und Hafenanlagen sind Teil des geschützten Ensembles.

Die gemeinsame Eintragung unterstreicht, dass die Geschichte des Danewerks nicht allein als Militärgeschichte verstanden werden kann. Die Anlage gehörte zu einem Raum, in dem sich politische Herrschaft, wirtschaftliche Interessen und weitreichende Handelsbeziehungen begegneten.

Fazit – was war das Danewerk und warum wurde es errichtet?

Das Danewerk war ein über Jahrhunderte gewachsenes Befestigungssystem an der Schleswiger Landenge. Seine ältesten nachgewiesenen Bauphasen reichen bis in das 5. oder frühe 6. Jahrhundert zurück. Damit entstand die Anlage lange vor der klassischen Wikingerzeit. In den folgenden Jahrhunderten wurde sie mehrfach erweitert und verstärkt. Besonders die Palisadenbauten von 737, die Feldsteinmauer, die Befestigungen des 10. Jahrhunderts und die Waldemarsmauer zeigen den erheblichen Aufwand, den verschiedene Herrschaftsträger in den Ausbau investierten.

Die Lage zwischen der Schlei und den westlichen Niederungen machte das Danewerk zu einem strategisch wichtigen Bauwerk. Es erschwerte militärische Vorstöße über die jütische Halbinsel und ermöglichte die Kontrolle wichtiger Verkehrswege. Mit dem Aufstieg Haithabus gewann auch die Sicherung des Handels zwischen Nord- und Ostsee an Bedeutung. Die fränkischen Reichsannalen belegen für das Jahr 808 ein Befestigungsvorhaben unter König Godfred. Die archäologischen Funde zeigen allerdings, dass er nicht der ursprüngliche Erbauer der gesamten Anlage gewesen sein kann.

Auch die bekannte Zuschreibung an Königin Thyra gehört zur späteren mittelalterlichen Überlieferung. Für ihre Beteiligung an bestimmten Bauarbeiten fehlt bislang ein sicherer Nachweis. Das Danewerk wurde von unterschiedlichen Generationen genutzt, verändert und schließlich im Mittelalter weitgehend aufgegeben. Seine erneute militärische Verwendung im 19. und 20. Jahrhundert hinterließ weitere Spuren. Heute bewahren die erhaltenen Wälle und Mauern die Geschichte einer Befestigungslandschaft, deren Bedeutung weit über die Wikingerzeit hinausreicht.