Quelle entdeckt: Was ist die Skáldskaparmál?

Warum bezeichneten nordische Skalden Gold als „Sifs Haar“ oder die Dichtkunst als „Odins Beute“? Wer solche Ausdrücke verstehen wollte, musste die Geschichten kennen, auf die sie anspielten. Im 13. Jahrhundert stellte Snorri Sturluson zahlreiche dieser poetischen Bezeichnungen zusammen und erklärte ihre Bedeutung. Dabei bewahrte er alte Skaldenverse und erzählte Mythen, die den Ursprung der ungewöhnlichen Umschreibungen verständlich machen sollten.

Diese Sammlung kennen wir heute als Skáldskaparmál, die „Sprache der Dichtkunst“. Sie gehört zur Prosa-Edda und zählt zu den wichtigsten Quellen für die altnordische Dichtung. Ohne sie wären viele Verse aus der Wikingerzeit schwerer zu verstehen. Einige mythologische Geschichten kennen wir überhaupt erst durch Snorris Darstellung.

Das Werk entstand allerdings mehrere Jahrhunderte nach den frühesten darin zitierten Gedichten. Snorri lebte in einem christlichen Island, dessen gelehrte Kultur von Handschriften, Geschichtsschreibung und sprachwissenschaftlichen Interessen geprägt war. Er wollte die überlieferte Dichtersprache erklären und für neue Dichter nutzbar machen. Deshalb müssen wir bei der Lektüre unterscheiden, was ein älterer Skalde tatsächlich dichtete, welche Geschichte Snorri dazu erzählt und wie er das Material zu einer Lehre von der Dichtkunst ordnete.

Was bedeutet Skáldskaparmál?

Der altnordische Titel Skáldskaparmál setzt sich aus skáldskapr, der Dichtkunst, und mál, der Sprache oder Rede, zusammen. Gemeint ist die Sprache der Dichtung. Der Titel beschreibt den Inhalt treffend: Snorri erklärt, wie Skalden Menschen, Götter, Waffen, Schiffe, Gold und zahlreiche andere Dinge mit besonderen Wörtern und Umschreibungen bezeichneten.

Der Name war allerdings nicht in allen frühen Handschriften als eigenständige Kapitelüberschrift vorhanden. Anthony Faulkes weist in seiner wissenschaftlichen Edition darauf hin, dass der Codex Regius und der Codex Wormianus am Beginn des betreffenden Abschnitts zwar auffällige Initialen besitzen, dort aber keine entsprechende Überschrift steht. Im Codex Upsaliensis begegnet die Bezeichnung dagegen ausdrücklich in einer einleitenden Beschreibung des Werkes.

Die heute geläufige Abgrenzung der Skáldskaparmál ist somit auch das Ergebnis der mittelalterlichen Überlieferung und späterer Editionsarbeit. Das bedeutet nicht, dass der Titel eine moderne Erfindung wäre. Er ist mittelalterlich belegt. Die Handschriften zeigen aber, dass die Gliederung des Werkes nicht von Anfang an überall gleich aussah.

Wer schrieb die Skáldskaparmál?

Als Verfasser gilt Snorri Sturluson, der um 1179 geboren wurde und 1241 starb. Er gehörte zu den mächtigsten Männern Islands, war zweimal Gesetzessprecher am Alþingi und unterhielt enge Beziehungen zum norwegischen Königshof. Neben seiner politischen Tätigkeit beschäftigte er sich intensiv mit Dichtung und Geschichtsschreibung. Mit seinem Namen werden die Prosa-Edda und die Königssagensammlung Heimskringla verbunden.

Die Skáldskaparmál entstand wahrscheinlich in der ersten Hälfte des 13. Jahrhunderts. Eine genaue Jahreszahl ist nicht überliefert. Ihre Entstehung gehört in eine Zeit, in der isländische Gelehrte ältere Dichtungen sammelten, historische Überlieferungen schriftlich ordneten und sich mit den Regeln ihrer eigenen Sprache beschäftigten.

Snorri war mit der Skaldendichtung vertraut. Er verfasste selbst höfische Gedichte und kannte die Erwartungen, die an einen Dichter im Umfeld eines Herrschers gestellt wurden. Seine Beschäftigung mit älteren Versen hatte deshalb einen praktischen Hintergrund. Die komplizierte Dichtersprache gehörte zu einer Kunst, die weiterhin verstanden und angewendet werden sollte.

Das Werk ist allerdings nicht in einer Handschrift aus Snorris eigener Hand erhalten. Die wichtigsten Textzeugen entstanden erst nach seinem Tod. Ihre Unterschiede zeigen, dass der Text abgeschrieben, umgeordnet und teilweise erweitert wurde. Wenn heute von „Snorris Skáldskaparmál“ gesprochen wird, bezeichnet das die ihm zugeschriebene gelehrte Arbeit in den Fassungen, die mittelalterliche Schreiber überliefert haben.

Welchen Platz hat die Skáldskaparmál innerhalb der Prosa-Edda?

Die Prosa-Edda wird gewöhnlich in einen Prolog und drei größere Werkteile gegliedert. Die Gylfaginning erklärt die Welt der nordischen Götter anhand eines Gesprächs zwischen dem schwedischen König Gylfi und drei geheimnisvollen Gestalten. Die Skáldskaparmál behandelt die Sprache der Dichtkunst. Das Háttatal erläutert unterschiedliche Versformen und verwendet dafür ein von Snorri selbst gedichtetes Preisgedicht.

Diese Teile verfolgen unterschiedliche Aufgaben. Wer die Gylfaginning liest, begegnet einer zusammenhängenden Darstellung der Götterwelt, ihrer Entstehung und ihres Untergangs. In der Skáldskaparmál dienen die mythologischen Erzählungen vor allem dazu, dichterische Ausdrücke zu erklären. Das Háttatal richtet den Blick auf die Form der Verse: auf Versmaß, Reim, Lautbindung und weitere Merkmale der kunstvollen Skaldendichtung.

Die Verbindung der Werkteile ist eng. Ein Dichter musste beispielsweise wissen, wer Odin, Thor oder Freyr waren, um ihre Namen in Umschreibungen verwenden zu können. Ebenso musste er verstehen, wie solche Ausdrücke in ein anspruchsvolles Versmaß eingefügt wurden. Die Prosa-Edda vermittelt damit verschiedene Bereiche einer dichterischen Ausbildung.

Die übliche Dreiteilung darf allerdings nicht darüber hinwegtäuschen, dass die Handschriften voneinander abweichen. Manche enthalten zusätzliche Texte, andere überliefern einzelne Abschnitte in anderer Reihenfolge. Besonders die Skáldskaparmál besitzt eine bewegliche Textgeschichte, die sich nicht auf eine einzige unveränderliche Fassung zurückführen lässt.

Warum beginnt die Skáldskaparmál mit Bragi und Ägir?

Am Anfang der verbreiteten Fassung reist Ägir, auch Hlér genannt, zu den Asen. Er wird in Ásgarðr empfangen und nimmt an einem Gastmahl teil. Neben ihm sitzt Bragi, der in der nordischen Mythologie eng mit der Dichtkunst verbunden ist. Bragi beginnt, seinem Gast von den Taten der Götter zu erzählen.

Dieses Gespräch bildet den erzählerischen Rahmen der Skáldskaparmál. Ägir stellt Fragen, Bragi beantwortet sie und erklärt die Geschichten hinter bestimmten poetischen Bezeichnungen. Die Wahl der Gesprächspartner passt zum Thema. Bragi kann als kundiger Erzähler auftreten, während Ägir die Rolle des Fragenden übernimmt.

Der Rahmen erinnert an andere eddische Lehrgespräche. In der Gylfaginning erhält Gylfi Antworten auf seine Fragen über die Götterwelt. Auch das Vafþrúðnismál und das Alvíssmál vermitteln Wissen durch Fragen und Antworten. Die Skáldskaparmál verwendet eine ähnliche Form, richtet sie aber auf die Sprache der Dichtung aus.

Das Gespräch bleibt nicht durchgehend erhalten. Im weiteren Verlauf folgen lange Abschnitte mit Erklärungen, Zitaten und Namenslisten, in denen die Sprecher kaum noch hervortreten. Einige Kapitel werden zwar weiterhin durch Fragen eingeleitet, doch die Darstellung entwickelt zunehmend den Charakter eines sprachkundlichen Nachschlagewerks.

Anthony Faulkes hat auf Unstimmigkeiten innerhalb dieses Rahmens hingewiesen. So wird an einer späteren Stelle ein Ereignis erzählt, an dem Bragi und Ägir selbst beteiligt sind, obwohl es zeitlich nach ihrem ursprünglichen Gespräch liegt. Solche Beobachtungen sprechen dafür, dass die einzelnen Teile des Werkes nicht unbedingt von Anfang an als vollständig ausgearbeiteter Dialog entstanden.

Wozu wurde die Skáldskaparmál geschrieben?

Snorri nennt den Zweck seiner Arbeit ungewöhnlich deutlich. Nach den einleitenden Erzählungen wendet sich der Text an junge Dichter, die die überlieferte Sprache der Skaldendichtung lernen möchten. Sie sollen verstehen, welche Ausdrücke frühere Dichter verwendeten und wie sich diese auf Götter, Menschen und Gegenstände beziehen.

Die entscheidende Stelle steht in Anthony Faulkes' Edition auf Seite 5, Zeilen 25–35. Dort wird die Beschäftigung mit den alten Geschichten ausdrücklich mit dem Erlernen der Dichtersprache verbunden. Zugleich warnt der Text davor, die überlieferten mythologischen Erzählungen als Gegenstand religiösen Glaubens zu übernehmen.

Diese Bemerkung gehört zum gelehrten Umfeld des christlichen Island. Snorri konnte die Namen und Geschichten der alten Götter als dichterisches Wissen behandeln, ohne sie als gültige religiöse Lehre darzustellen. Für seine Leser waren die Mythen Bestandteil einer überlieferten Kunstsprache, deren Bedeutung erklärt werden musste.

Die Sammlung richtet sich damit an Menschen, die selbst dichten oder ältere Gedichte verstehen wollten. Sie ist keine systematische Darstellung einer vorchristlichen Religion. Ihre mythologischen Erzählungen erfüllen eine sprachliche Aufgabe. Sie liefern die Kenntnisse, die notwendig sind, um bestimmte poetische Umschreibungen zu verstehen und sinnvoll zu verwenden.

Ob das Werk tatsächlich als Lehrbuch in einem festen Unterrichtsbetrieb verwendet wurde, wissen wir nicht. Eine organisierte Schule für Skalden nach heutigem Verständnis ist für Snorris Island nicht nachgewiesen. Der didaktische Zweck des Textes ist dagegen klar erkennbar.

Was sind Kenningar?

Eine der wichtigsten Aufgaben der Skáldskaparmál besteht darin, sogenannte Kenningar zu erklären. Eine Kenning ist eine dichterische Umschreibung, die einen Menschen, Gegenstand oder Sachverhalt durch eine Verbindung mehrerer Wörter bezeichnet. Häufig besteht sie aus einem Grundwort und einem näher bestimmenden Ausdruck.

Ein Schiff kann beispielsweise als „Pferd des Meeres“ bezeichnet werden. Das Grundwort „Pferd“ wird durch „des Meeres“ näher bestimmt. Gemeint ist kein tatsächliches Tier, sondern ein Schiff, das sich auf dem Wasser bewegt. Der Leser muss die Beziehung zwischen den beiden Bestandteilen erkennen, um die Umschreibung zu verstehen.

Andere Kenningar verlangen mythologisches Wissen. Wird Gold als „Sifs Haar“ bezeichnet, muss man die Geschichte kennen, in der Loki der Göttin Sif die Haare abschneidet und Zwerge einen Ersatz aus Gold herstellen. Ohne diese Erzählung erscheint die Bezeichnung rätselhaft. Mit ihr wird verständlich, weshalb der Name Sif in einer Umschreibung für Gold vorkommen kann.

Die Skalden konnten solche Ausdrücke miteinander verbinden und erweitern. Dadurch entstanden teilweise sehr lange und komplizierte Umschreibungen. Besonders in der höfischen Dichtung gehörte die kunstvolle Beherrschung dieser Sprache zum Können eines Dichters. Wer die Kenningar entschlüsseln möchte, braucht deshalb Kenntnisse der altnordischen Grammatik, der Verskunst und der zugrunde liegenden Erzählungen.

Was unterscheidet Kenningar von Heiti?

Neben den Kenningar behandelt Snorri die sogenannten Heiti. Damit sind poetische Bezeichnungen gemeint, die anstelle eines gewöhnlichen Wortes verwendet werden können. Während eine Kenning aus mehreren sprachlichen Bestandteilen aufgebaut ist, kann ein Heiti aus einem einzelnen Wort bestehen.

Für einen König, einen Krieger, ein Schwert oder ein Schiff standen den Skalden verschiedene traditionelle Bezeichnungen zur Verfügung. Manche gehörten zur Alltagssprache, andere waren vor allem aus Gedichten bekannt. Durch die Auswahl eines bestimmten Wortes konnte ein Dichter seinen Vers an das erforderliche Versmaß oder an die Lautbindungen anpassen.

Die Unterscheidung zwischen Kenning und Heiti ist hilfreich, doch Snorris Terminologie entspricht nicht in allen Einzelheiten modernen sprachwissenschaftlichen Kategorien. Er verwendet verschiedene Begriffe, deren Bedeutung sich teilweise überschneidet. Auch die Handschriften überliefern seine Einteilungen nicht immer gleich.

In der verbreiteten Fassung unterscheidet Snorri zu Beginn der sprachkundlichen Erklärung drei Arten dichterischen Ausdrucks: die gewöhnliche Benennung, die Verwendung von Heiti und die Umschreibung durch Kenningar. Der Codex Upsaliensis bietet an dieser Stelle eine andere Einteilung. Schon daran lässt sich erkennen, dass die mittelalterliche Lehre von der Dichtersprache keine überall unverändert überlieferte Systematik besitzt.

Warum erzählt Snorri so viele Mythen?

Ein großer Teil der Skáldskaparmál besteht aus Geschichten über Götter, Riesen und außergewöhnliche Gegenstände. Diese Erzählungen wirken auf den ersten Blick wie eine Fortsetzung der Gylfaginning. Ihr Platz im Werk ergibt sich aber meist aus einer konkreten Frage der Dichtersprache.

Snorri erklärt beispielsweise, weshalb Gold als „Sifs Haar“ bezeichnet werden kann. Dafür erzählt er, wie Loki der Göttin die Haare abschneidet und anschließend die Zwerge dazu bringt, einen goldenen Ersatz herzustellen. Im selben Zusammenhang berichtet er von weiteren kostbaren Gegenständen, die für die Götter gefertigt werden. Dazu gehören Thors Hammer Mjölnir, Odins Speer Gungnir und Freyrs Schiff Skíðblaðnir.

Eine andere Geschichte erklärt, weshalb Dichtkunst mit Odin und dem Dichtermet verbunden ist. Snorri erzählt von Kvasir, dessen Blut mit Honig vermischt wird, von den Zwergen Fjalar und Galar und von Suttungr, der den Met schließlich verwahrt. Odin gelangt an das Getränk und bringt es zu den Göttern. Die Erzählung macht zahlreiche poetische Bezeichnungen für Dichtkunst verständlich.

Auch die Geschichte von Iðunn und dem Riesen Þjazi gehört in diesen Zusammenhang. Loki lockt Iðunn aus Ásgarðr, woraufhin Þjazi sie entführt. Die Götter beginnen ohne sie zu altern. Schließlich muss Loki sie zurückholen. Snorri verbindet diese Handlung mit weiteren Erklärungen über Þjazis Verwandtschaft, Skaðis Auftreten bei den Göttern und besondere Umschreibungen für Gold.

Die Geschichten sind für die Mythologieforschung wertvoll, weil sie zahlreiche Einzelheiten bewahren, die in anderen erhaltenen Quellen fehlen. Ihre Funktion innerhalb der Skáldskaparmál bleibt aber die Erklärung der Dichtung. Snorri erzählt nicht einfach alle ihm bekannten Mythen. Er wählt vor allem solche Stoffe aus, die für die poetische Sprache nützlich sind.

Welche älteren Skalden werden in der Skáldskaparmál zitiert?

Der besondere Quellenwert des Werkes liegt in den zahlreichen Versen, die Snorri zur Erklärung der Dichtersprache anführt. Anthony Faulkes zählt in seiner Edition Belege von mehr als siebzig älteren Dichtern. Viele dieser Verse stammen aus der Wikingerzeit oder aus den Jahrhunderten unmittelbar danach.

Zu den bedeutenden Namen gehört Bragi Boddason, der gewöhnlich als einer der frühesten namentlich bekannten Skalden gilt. Seine Ragnarsdrápa beschreibt unter anderem mythologische Darstellungen auf einem Schild. Snorri zitiert daraus Verse, die sich auf Geschichten der Götter beziehen. Die Dichtung wird meist in das 9. Jahrhundert eingeordnet, wobei ihre genaue Datierung und Überlieferung nicht in allen Einzelheiten gesichert sind.

Auch Þjóðólfr ór Hvini gehört zu den wichtigen frühen Dichtern. Von ihm wird die Haustlöng überliefert, die unter anderem den Raub Iðunns durch Þjazi und Thors Kampf gegen Hrungnir behandelt. Snorri verwendet Verse aus diesem Gedicht und erzählt die dazugehörigen Geschichten in Prosa. Dadurch können wir vergleichen, welche Einzelheiten im älteren Vers tatsächlich vorkommen und wie Snorri sie später erklärt.

Ein weiterer wichtiger Name ist Eilífr Goðrúnarson, dessen Þórsdrápa von Thors gefährlicher Reise zu Geirrøðr erzählt. Die erhaltenen Verse sind sprachlich anspruchsvoll und enthalten zahlreiche Kenningar. Snorris Prosadarstellung hilft beim Verständnis der Handlung, stimmt aber nicht in jeder Einzelheit mit dem Gedicht überein.

Úlfr Uggason verfasste gegen Ende des 10. Jahrhunderts die Húsdrápa. Das Gedicht beschreibt mythologische Szenen, die nach der Überlieferung in einem isländischen Haus dargestellt waren. Snorri zitiert daraus Verse, die unter anderem auf Balders Bestattung und Thors Kampf mit der Midgardschlange Bezug nehmen.

Zu den späteren Skalden, deren Dichtung Snorri heranzieht, gehören unter anderem Arnórr jarlaskáld und Þjóðólfr Arnórsson aus dem 11. Jahrhundert sowie Einarr Skúlason aus dem 12. Jahrhundert. Ihre Verse zeigen, dass die kunstvolle Dichtersprache über die Christianisierung hinaus verwendet wurde. Mythologische Namen konnten weiterhin als Bestandteil einer literarischen Tradition dienen.

Die zitierten Skalden stammen aus unterschiedlichen Zeiten und politischen Zusammenhängen. Snorri ordnet ihre Verse vor allem nach sprachlichen Gesichtspunkten. Ein Gedicht über einen König kann deshalb neben einer mythologischen Erzählung stehen, wenn beide dieselbe Art von Umschreibung verwenden.

Wie zuverlässig sind die Skaldenzitate?

Die Skáldskaparmál bewahrt zahlreiche Verse, die sonst nur fragmentarisch oder überhaupt nicht erhalten wären. Für die Erforschung der Wikingerzeit ist das außerordentlich wertvoll. Ein Vers, der einem Dichter des 9. oder 10. Jahrhunderts zugeschrieben wird, kann ältere Vorstellungen und sprachliche Formen enthalten als Snorris eigene Prosa.

Die Datierung eines Dichters und die Datierung seiner erhaltenen Textfassung sind allerdings zwei verschiedene Dinge. Snorri schrieb im 13. Jahrhundert. Die ältesten Handschriften seiner Edda entstanden noch später. Zwischen der ursprünglichen Dichtung und ihrer erhaltenen Niederschrift liegen deshalb häufig mehrere Jahrhunderte.

Bei der Prüfung eines Verses müssen verschiedene Fragen beantwortet werden. Ist der Dichter namentlich genannt? Lässt sich die Zuschreibung durch andere Quellen bestätigen? Gehört der Vers zu einem bekannten Gedicht oder ist er nur als einzelnes Fragment überliefert? Gibt es Varianten in anderen Handschriften? Und entspricht die Sprache dem vermuteten Entstehungszeitraum?

Das anspruchsvolle Versmaß der Skaldendichtung kann dabei helfen. Lautbindungen, Binnenreime und feste Silbenstrukturen begrenzen die Möglichkeiten späterer Veränderungen. Dennoch können Wörter falsch gelesen, Verse umgestellt oder Zuschreibungen verwechselt worden sein.

Snorri zitiert die Gedichte außerdem nicht als vollständige historische Dokumente. Er verwendet häufig nur diejenigen Verse oder Vershälften, die seine sprachliche Erklärung stützen. Dadurch fehlt manchmal der ursprüngliche Zusammenhang. Ein einzelner Beleg für eine Kenning verrät nicht zwangsläufig, wie das gesamte Gedicht aufgebaut war oder welche Aussage der Dichter damit verfolgen wollte.

Was unterscheidet einen Skaldenvers von Snorris Mythenerzählung?

Diese Unterscheidung gehört zu den wichtigsten Regeln beim Umgang mit der Skáldskaparmál. Ein älterer Skaldenvers kann eine mythologische Szene in wenigen Worten andeuten. Snorri erzählt anschließend eine ausführliche Geschichte, die den Vers verständlich machen soll. Beide Texte besitzen einen unterschiedlichen Quellenwert.

Die Haustlöng des Þjóðólfr ór Hvini bietet dafür ein gutes Beispiel. Das Gedicht beschreibt unter anderem die Entführung Iðunns und den Kampf zwischen Thor und Hrungnir. Snorri verwendet die Verse als Belege und ergänzt eine Prosadarstellung. Diese hilft dabei, die Handlung zu verfolgen und die Kenningar zu verstehen.

Wenn Snorri eine Einzelheit nennt, die im erhaltenen Vers fehlt, kann sie aus einer weiteren, heute verlorenen Überlieferung stammen. Ebenso ist möglich, dass er eine knappe poetische Anspielung selbst ausgelegt oder mit anderen Erzählungen verbunden hat. Ohne zusätzliche Quellen lässt sich nicht immer entscheiden, welche Möglichkeit zutrifft.

Ähnliches gilt für die Þórsdrápa des Eilífr Goðrúnarson. Das Gedicht schildert Thors Begegnung mit Geirrøðr in einer außerordentlich dichten Sprache. Snorris Prosafassung bietet einen leichter verständlichen Ablauf, weicht aber in einzelnen Punkten von den erhaltenen Versen ab. Die Unterschiede dürfen nicht einfach durch eine einheitliche Nacherzählung verdeckt werden.

Für eine historische Untersuchung sollten deshalb zunächst die erhaltenen Verse betrachtet werden. Anschließend lässt sich prüfen, wie Snorri sie erklärt und welche zusätzlichen Angaben er macht. Seine Darstellung ist eine mittelalterliche Quelle eigener Art: Sie bewahrt älteren Stoff und zeigt zugleich, wie ein gelehrter Isländer des 13. Jahrhunderts diesen Stoff verstand.

Warum erklärt Snorri auch Geschichten von Gold, Königen und Helden?

Die Skáldskaparmál behandelt weit mehr als die Götterwelt. Ausführliche Abschnitte beschäftigen sich mit Gold, Königen, Kriegern, Waffen und berühmten Helden. Das hängt mit der Aufgabe der Skaldendichtung zusammen. Viele Skalden verfassten Preisgedichte auf Herrscher und mussten deren Taten, Reichtum und Macht in kunstvoller Sprache beschreiben.

Gold spielt dabei eine wichtige Rolle. Ein König konnte als großzügiger Verteiler von Gold bezeichnet werden. Für das Edelmetall selbst standen wiederum zahlreiche Umschreibungen zur Verfügung. Einige bezogen sich auf mythologische Geschichten, andere auf bekannte Heldensagen.

Snorri erzählt deshalb auch von Sigurðr, dem Schatz der Nibelungen und den Geschicken der Gjúkungen. Diese Erzählungen erklären poetische Ausdrücke, die auf den berühmten Schatz und seine Besitzer anspielen. Die entsprechenden Kapitel gehören in Anthony Faulkes' Edition zum Bereich der Kapitel 39 bis 42.

Weitere Geschichten behandeln König Fróði und seine Mühle Grotti, Hrólfr kraki sowie den unaufhörlichen Kampf der Hjaðningar. Auch hier verbindet Snorri Erzählstoff mit dichterischen Bezeichnungen. Ein Leser lernt dadurch nicht allein eine Geschichte kennen, sondern erfährt, weshalb bestimmte Namen und Ereignisse als Umschreibungen verwendet werden konnten.

Die Auswahl zeigt, wie eng Mythologie, Heldensage und höfische Dichtung miteinander verbunden waren. Für Snorris sprachliche Erklärung war entscheidend, ob ein Stoff im poetischen Wortschatz vorkam. Die moderne Trennung zwischen Göttermythen, Heldensagen und historischen Herrschererzählungen bestimmte den Aufbau seiner Sammlung nicht in derselben Weise.

Was sind die Þulur am Ende der Skáldskaparmál?

In mehreren Handschriften schließen sich an die Skáldskaparmál umfangreiche Namenslisten an, die sogenannten þulur. Sie sind in Versform abgefasst und sammeln zahlreiche Bezeichnungen, die Dichter verwenden konnten. Dazu gehören Namen von Riesen, Zwergen, Göttern, Flüssen, Tieren, Waffen und Schiffen.

Die Listen sind für die Forschung interessant, weil sie seltene Namen bewahren. Manche begegnen auch in anderen eddischen oder skaldischen Texten. Andere sind ausschließlich aus diesen Aufzählungen bekannt. Ein Name in einer solchen Liste beweist allerdings noch nicht, dass es zu der betreffenden Gestalt eine ausführliche mythologische Erzählung gab.

Auch die Zugehörigkeit der þulur zu Snorris ursprünglichem Werk ist nicht sicher. Anthony Faulkes weist darauf hin, dass sie in einigen Handschriften fehlen und in anderen einen größeren Umfang besitzen. Es ist deshalb möglich, dass einzelne Listen aus älteren Sammlungen stammen oder später ergänzt wurden.

Die þulur zeigen zugleich, wie gelehrte Sammlungsarbeit im mittelalterlichen Island funktionierte. Namen wurden geordnet, miteinander verglichen und für den dichterischen Gebrauch verfügbar gemacht. Für heutige Leser bilden sie ein wertvolles Verzeichnis altnordischer Wörter und Namen, dessen Einträge aber jeweils gesondert untersucht werden müssen.

Welche Handschriften überliefern die Skáldskaparmál?

Die Prosa-Edda ist in mehreren mittelalterlichen Handschriften und späteren Abschriften erhalten. Für die Skáldskaparmál sind vor allem der Codex Regius, der Codex Upsaliensis und der Codex Wormianus wichtig. Hinzu kommen der Codex Trajectinus und weitere fragmentarische Textzeugen.

Codex Regius – GKS 2367 4°

Der Codex Regius der Prosa-Edda entstand im frühen 14. Jahrhundert. Er wird heute unter der Signatur GKS 2367 4° verwahrt. Die Handschrift gehört zu den wichtigsten Textzeugen für Snorris Werk und bildet die Grundlage zahlreicher moderner Editionen.

Dieser Codex Regius darf nicht mit dem Codex Regius der Lieder-Edda verwechselt werden. Letzterer trägt die Signatur GKS 2365 4° und enthält eine Sammlung eddischer Gedichte. Beide Handschriften sind für die nordische Mythologie wichtig, überliefern aber unterschiedliche Werke.

Der Codex Regius der Prosa-Edda bietet eine umfangreiche Fassung der Skáldskaparmál. Anthony Faulkes hat ihn für seine Edition besonders berücksichtigt. Dennoch ist auch dieser Textzeuge keine Abschrift aus Snorris eigener Hand. Er entstand mehrere Jahrzehnte nach dessen Tod und kann bereits Veränderungen der Überlieferung enthalten.

Codex Upsaliensis – DG 11 4°

Der Codex Upsaliensis wird in der Universitätsbibliothek Uppsala unter der Signatur DG 11 4° aufbewahrt. Er entstand wahrscheinlich im ersten Viertel des 14. Jahrhunderts und gilt als einer der ältesten erhaltenen Textzeugen der Prosa-Edda.

Seine Fassung unterscheidet sich deutlich von derjenigen des Codex Regius. Besonders die Skáldskaparmál besitzt eine andere Anordnung. Einige Erzählungen und Verse fehlen, andere stehen an abweichenden Stellen. Auch die Gliederung der sprachlichen Erklärungen ist nicht identisch.

Die Handschrift enthält außerdem Texte, die über die gewöhnliche Dreiteilung der Prosa-Edda hinausgehen. Dazu gehören das Skáldatal, eine Liste von Hofdichtern, genealogische Aufzeichnungen zum Geschlecht der Sturlungen, ein Verzeichnis isländischer Gesetzessprecher und eine Fassung der Zweiten Grammatischen Abhandlung.

Der Codex Upsaliensis zeigt damit besonders deutlich den gelehrten Zusammenhang, in dem Snorris Werk überliefert wurde. Die Edda stand neben genealogischem, historischem und sprachwissenschaftlichem Material. Heimir Pálsson hat die besondere Struktur dieser Handschrift untersucht und ihre Fassung als Ergebnis einer eigenständigen redaktionellen Bearbeitung gedeutet.

Ob einzelne Abweichungen auf eine frühe Arbeitsfassung Snorris zurückgehen oder erst durch spätere Bearbeiter entstanden, bleibt umstritten. Der Codex Upsaliensis darf deshalb weder grundsätzlich als ursprünglicher noch als bloß fehlerhafter Text behandelt werden.

Codex Wormianus – AM 242 fol.

Der Codex Wormianus entstand ungefähr in der Mitte des 14. Jahrhunderts. Er wird unter der Signatur AM 242 fol. verwahrt und enthält neben der Prosa-Edda die vier sogenannten Grammatischen Abhandlungen.

Diese Zusammenstellung ist besonders aufschlussreich. Die Grammatischen Abhandlungen beschäftigen sich mit Sprache, Schrift, Lautlehre und rhetorischen Ausdrucksformen. Gemeinsam mit Snorris Werk zeigen sie, dass die Beschäftigung mit der Dichtkunst im mittelalterlichen Island zu einem breiteren gelehrten Interesse an Sprache gehörte.

Der Codex Wormianus enthält außerdem die Rígsþula, ein eddisches Gedicht über die Entstehung verschiedener gesellschaftlicher Gruppen. Es ist in dieser Handschrift überliefert und wurde offenbar in den Zusammenhang der Edda-Sammlung aufgenommen.

Auch hier zeigt sich, dass mittelalterliche Schreiber und Sammler nicht einfach einen unveränderlichen Text kopierten. Sie stellten Werke zusammen, ergänzten Materialien und schufen Handschriften, die bestimmten gelehrten Interessen dienten.

Codex Trajectinus und weitere Textzeugen

Der Codex Trajectinus wird in der Universitätsbibliothek Utrecht unter der Signatur 1374 aufbewahrt. Die erhaltene Handschrift entstand erst gegen Ende des 16. Jahrhunderts. Sie gilt aber als Abschrift einer älteren, heute verlorenen Vorlage und besitzt deshalb einen wichtigen Platz in der Textüberlieferung der Prosa-Edda.

Daneben sind weitere Fragmente erhalten, darunter AM 748 I b 4° und AM 748 II 4°. Sie bewahren einzelne Teile des Werkes und helfen dabei, die Beziehungen zwischen den verschiedenen Fassungen zu untersuchen.

Die Handschriften unterscheiden sich nicht allein in ihrer Schreibweise. Sie können auch bei der Reihenfolge der Erzählungen, beim Umfang der Verse und bei der Einteilung des Textes voneinander abweichen. Eine moderne Ausgabe muss deshalb entscheiden, welchem Textzeugen sie folgt und wie sie andere Lesarten berücksichtigt.

Wie entstand aus den verschiedenen Überlieferungen ein Lehrwerk?

Die Skáldskaparmál verbindet Materialien, die ursprünglich unterschiedliche Aufgaben hatten. Dazu gehören einzelne Skaldenverse, längere Gedichtauszüge, mythologische Erzählungen, sprachliche Erklärungen und Namenslisten. Snorri beziehungsweise die mit seinem Werk verbundene Überlieferung ordnete diese Stoffe zu einer Darstellung der Dichtersprache.

Anthony Faulkes hat darauf hingewiesen, dass die einzelnen Teile nicht überall gleich eng miteinander verbunden sind. Die einleitenden Mythenerzählungen besitzen einen deutlichen Gesprächsrahmen, während die späteren Kapitel stärker nach sprachlichen Gesichtspunkten aufgebaut sind. Einige Abschnitte könnten erst nach der Zusammenstellung anderer Teile entstanden sein.

Auch die Verwendung älterer Quellen war unterschiedlich. Manche Geschichten lassen sich mit erhaltenen Skaldenversen vergleichen. Andere besitzen Parallelen in eddischen Gedichten oder in späteren Sagas. Wieder andere sind nur durch Snorris Prosadarstellung bekannt. Es wäre deshalb falsch, für sämtliche Erzählungen denselben Überlieferungsweg anzunehmen.

Die Forschung betrachtet die Skáldskaparmál heute als Ergebnis einer gelehrten Arbeit, die ältere dichterische Traditionen aufgriff und für die Bedürfnisse des 13. Jahrhunderts ordnete. Snorri sammelte, erklärte und systematisierte. Welche einzelnen Passagen auf ihn selbst zurückgehen und welche durch die weitere Überlieferung verändert wurden, muss anhand der Handschriften untersucht werden.

Was verrät die Skáldskaparmál über Snorris gelehrte Welt?

Snorris Island war im 13. Jahrhundert längst christlich. Klöster, Kirchen und weltliche Gelehrte beschäftigten sich mit lateinischer und altnordischer Literatur. Geschichtswerke, Sagas, Gesetzestexte und sprachwissenschaftliche Abhandlungen wurden geschrieben und abgeschrieben. Die Skáldskaparmál gehört in diese schriftkundige Umgebung.

Besonders deutlich wird das an der Verbindung von Sprachlehre und überlieferten Versen. Snorri behandelt die Dichtung als eine Kunst, deren Regeln erklärt werden können. Er sammelt Beispiele, ordnet Begriffe und erläutert schwierige Ausdrücke. Dieses Vorgehen entspricht einem gelehrten Interesse an Sprache, das auch in den isländischen Grammatischen Abhandlungen sichtbar wird.

Die Beschäftigung mit Kenningar hatte zugleich einen kulturellen Hintergrund. Skaldische Preisgedichte waren eng mit der Erinnerung an Herrscher, Krieger und politische Ereignisse verbunden. Wer diese Dichtung beherrschte, verfügte über eine Kunstform, die in der nordischen Gesellschaft über Jahrhunderte Ansehen besessen hatte.

Snorri bewahrte diese Tradition in einer Zeit, in der sich ihre gesellschaftlichen Bedingungen verändert hatten. Die christliche Religion war fest etabliert, und die politischen Beziehungen Islands zu Norwegen gewannen zunehmend an Bedeutung. Die alten Götternamen blieben dennoch Bestandteil der dichterischen Sprache.

Die Skáldskaparmál macht diesen Umgang mit der Vergangenheit sichtbar. Snorri erklärt die alten Mythen, weil sie zum Verständnis der Dichtung gebraucht werden. Seine Arbeit zeigt, wie vorchristliche Überlieferungen in einem christlichen, schriftkundigen Milieu gesammelt und neu geordnet werden konnten.

Wie sollte man die Skáldskaparmál heute als historische Quelle verwenden?

Wer sich mit der nordischen Mythologie beschäftigt, findet in der Skáldskaparmál eine Fülle von Geschichten und Namen. Für die historische Auswertung ist aber entscheidend, welche Art von Aussage jeweils vorliegt.

Ein älterer Skaldenvers kann belegen, dass ein bestimmter Name oder eine mythologische Anspielung bereits zur Zeit des Dichters bekannt war, sofern seine Zuschreibung und Datierung tragen. Snorris anschließende Prosadarstellung zeigt, wie diese Anspielung im 13. Jahrhundert erklärt wurde. Eine Namensliste belegt wiederum zunächst, dass eine Bezeichnung zum überlieferten poetischen Wortschatz gehörte.

Diese Unterschiede lassen sich an der Geschichte von Sifs Haar besonders gut erkennen. Snorri erzählt, wie Loki die Haare der Göttin abschneidet und Zwerge einen Ersatz aus Gold herstellen. Die Erzählung erklärt eine poetische Bezeichnung für Gold. Daraus folgt aber nicht automatisch, dass jedes Detail dieser Prosageschichte bereits in der Wikingerzeit in derselben Form bekannt war.

Ähnlich verhält es sich mit den zahlreichen Riesennamen der þulur. Sie können auf ältere mythologische Vorstellungen zurückgehen. Wenn zu einem Namen aber keine weitere Erzählung erhalten ist, lässt sich daraus keine vollständige Geschichte rekonstruieren.

Die Skáldskaparmál ist deshalb besonders wertvoll, wenn ihre verschiedenen Ebenen getrennt untersucht werden. Der ältere Vers, Snorris Erklärung und die spätere Handschriftenüberlieferung können einander ergänzen, müssen aber nicht in allen Einzelheiten übereinstimmen. Gerade diese Unterschiede helfen dabei, die Entwicklung der nordischen Mythologie und ihrer dichterischen Sprache zu verstehen.

Fazit – was ist die Skáldskaparmál?

Die Skáldskaparmál ist der sprachkundliche Hauptteil von Snorri Sturlusons Prosa-Edda. Sie erklärt die besondere Ausdrucksweise der nordischen Skalden und zeigt, wie Kenningar, Heiti und mythologische Anspielungen verwendet wurden. Dafür verbindet sie sprachliche Erläuterungen mit älteren Versen und ausführlichen Erzählungen über Götter, Riesen und Helden. Ihr Ziel war es, die überlieferte Dichtersprache verständlich und für neue Dichter nutzbar zu machen.

Für die Erforschung der nordischen Mythologie besitzt das Werk einen außergewöhnlichen Wert. Es bewahrt zahlreiche Skaldenverse, die ohne Snorris Zitate teilweise verloren wären, und überliefert Geschichten, die wir aus keiner anderen erhaltenen Quelle kennen. Zugleich entstand die Sammlung im christlichen Island des 13. Jahrhunderts. Snorri erklärte ältere Dichtung aus der Perspektive seiner eigenen gelehrten Zeit. Seine Prosadarstellungen dürfen deshalb nicht ohne Prüfung als unmittelbare Zeugnisse vorchristlicher Glaubensvorstellungen behandelt werden.

Die unterschiedlichen Fassungen des Codex Regius, Codex Upsaliensis und Codex Wormianus zeigen, dass auch die Überlieferung des Werkes eine eigene Geschichte besitzt. Wer die Skáldskaparmál als Quelle verwendet, muss deshalb zwischen dem älteren Skaldenvers, Snorris dichterischer Erklärung und der späteren Bearbeitung unterscheiden. Gerade in dieser Verbindung liegt ihre besondere Aussagekraft: Sie bewahrt die Sprache der alten Skalden und zeigt zugleich, wie mittelalterliche Gelehrte deren Bilder und Geschichten verstanden.